– Что‑нибудь придумаем. Вперёд.
И Шепард первым спрыгнул вниз, приземлившись обеими ногами на валяющуюся этажом ниже кучу обломков. Рекс и Тали последовали за ним.
Пройдя метров десять по усыпанному кусками бетона и металла коридору, Джон вышел в просторный зал. Освещение не работало. Только горящая куча мусора в дальнем углу и несколько пробоин в потолке давали какой‑то свет. Рекс что‑то сказал на своём хрипяще-рычащем языке – судя по тону, выругался. Шепард чуть не поскользнулся на чём‑то – посмотрев вниз, он увидел полуобглоданный обгорелый труп варрена.
У дальнего конца стены послышалось какое‑то шевеление. Крадучись, Джон направился туда, стараясь избегать освещённых участков. Под ногой что‑то предательски хрустнуло, и тут же Шепард получил выстрел в грудь из пистолета. Полыхнув голубым, силовой щит отразил пулю. Вспышка на миг осветила лицо Джона.
– О, чёрт! Простите! – воскликнула стрелявшая девушка. Убрав пистолет, она вышла на свет. – Простите, пожалуйста! Вы не ранены? Я думала, это опять геты или варрены.
– Успокойтесь, – поднял руку Шепард. – Со мной всё в порядке, Вы в безопасности. Но почему Вы здесь одна?
– Я сама виновата. Когда все побежали, я осталась… сохранять данные. Потом геты как хлынули! И теперь мне отсюда не выйти.
– Мы отведём Вас к остальным. Вот только узнаем, что задумали геты.
– Дело не в гетах. Я бы постаралась прокрасться незаметно. Но они установили у каждого выхода мощное силовое поле, и пока его не снимут, выйти не получится.
Тали едва слышно хмыкнула под своей маской. Девушка продолжила:
– Единственный неперекрытый выход – у эскалатора, но он потому и остался, что эскалатор взорван. Они не хотят, чтобы кто‑то добрался до…
Она внезапно осеклась, поняв, что сказала слишком много. Шепард подался вперёд:
– Говорите всё. Чтобы сражаться с гетами, мне нужно знать, зачем они сюда заявились.
Девушка замялась:
– Ну… Я точно не знаю… Но мне кажется, они здесь из‑за торианина.
– Т… Торианина? В смысле, турианца?
– Нет, именно торианина. Мы так назвали местную форму жизни. «Экзо-Гени» занималась её изучением.
– Расскажите об этом поподробнее. Что это за существо? Почему им интересуются геты? Где его искать?
– К нему всё равно не добраться, пока здесь повсюду геты. Тем более, силовое поле даже не даст нам выйти.
– Как по-Вашему, его можно отключить?
– Думаю, оно получает питание с корабля гетов – я видела, как они тянут кабели от своего корабля по всему зданию. Можно попробовать пройти вдоль них и поискать слабое место.
– Кстати, а чем Вы занимаетесь в «Экзо-Гени»?
– Я просто лаборант. Прилетела сюда с матерью. Не знаю, жива ли она…
– Подождите, а Вашу мать, случайно, зовут не Джулианой?
– Да! – обрадованно кивнула девушка. – Джулиана Бейнем. Я – Элизабет Бейнем, её дочь. Всё верно.
– Она сейчас вместе с другими колонистами, ей ничто не угрожает.
– Слава Богу! – выдохнула Элизабет. – Я уж боялась… Пожалуйста, отключите это силовое поле, и уедем побыстрее!
– Для этого мне нужно получше представлять себе возможные действия гетов. Расскажите всё, что знаете о торианине.
– Я не так уж много и знаю. Это… Как же сказать… Это, пожалуй, растение, но очень нетипичное. Оно очень старое – может быть, ему много тысяч лет.
– Растения такого возраста есть и на Земле, это не так уж и необычно. Зачем оно понадобилось гетам?
– Даже не знаю. Но если мы и обнаружили на Феросе что‑то, что может вызвать какой‑то интерес, то это только торианин. Половина всех учёных нашего филиала «Экзо-Гени» занималась только им.
– Хорошо. Оставайтесь здесь, будьте настороже. Мы отключим поле, выведем Вас к транспортёру и отвезём к матери.
– Подождите, – девушка отдала Шепарду пластиковую карточку. – Это моё удостоверение. С ним вы откроете любую дверь.
Джон оглядел зал. В противоположном углу виднелся зелёный огонёк отпертой электродвери. Туда и направился отряд.
Поднимаясь по лестнице, Шепард услышал наверху злобное рычание рассерженного крогана. Джон дал знак рукой, и бойцы остановились.
– Глупая машина! – взревел кроган. – Просто дай доступ к этим файлам!
Виртуальный интеллект что‑то ответил бесстрастным голосом, но он не орал во весь дух, как его собеседник, поэтому ответ разобрать не удалось.
– Нет, я не хочу просмотреть протокол! – ещё более сердито рыкнул кроган.
Отряд тихо продвигался по лестнице. На верхней площадке было две двери. Одна из них была открыта, за ней находилась небольшая комнатка, в которой звучал холодный размеренный голос виртуального интеллекта:
– Не могу выполнить запрос. Пожалуйста, обратитесь к своему руководителю…
Его собеседник терял терпение:
– Чёртова машина! Быстро передай мне файлы, или я разнесу на куски твою виртуальную задницу!
– Не могу выполнить запрос. Пожалуйста, обратитесь к своему руководителю за получением четвёртой формы допуска.
– Глупая машина! – Шепард видел, как стоящий к нему спиной закованный в тяжёлый бронекостюм кроган воздел руки, потрясая кулаками.
– Если у Вас нет других запросов, – продолжил виртуальный интеллект, – прошу Вас отойти. За Вами образовалась очередь.
– Отлично, – взревел кроган, оборачиваясь. – Мне как раз захотелось кого‑нибудь убить!
Он вскинул дробовик и понёсся на бойцов Джона, беспорядочно стреляя на ходу. Рекс взмахнул рукой, и кроган будто налетел на невидимую упругую преграду. Его отбросило назад и опрокинуло на горб. Оттолкнув Шепарда своей мощной лапой, Рекс понёсся навстречу и с разбегу ударил поднимавшегося противника лбом в грудь. Не дав ему опомниться, Рекс саданул противника кулаком в челюсть, обхватил за туловище и повалился вместе с ним на пол. После короткой, но жестокой рукопашной схватки Рекс поднялся, тяжело дыша. Его маленькие глазки с вертикальными зрачками налились кровью. Противник так и остался лежать.
– Вот так дерутся настоящие кроганы! – гордо рявкнул Рекс.
Шепард подошёл к терминалу. Над ним снова появилась голографическая фигура виртуального интеллекта. Фигура строго произнесла:
– Корпорация «Экзо-Гени» напоминает всем сотрудникам, что использование оружия на территории частных владений корпорации строго запрещено всем, кроме отдела охраны. Добро пожаловать, Элизабет Бейнем. Чем могу помочь?
– Э… С чего ты решил, что я – Элизабет? – осторожно спросил Джон.
Виртуальный интеллект невозмутимо ответил:
– Чип Вашего удостоверения идентифицирует Вас как Элизабет Бейнем, ассистента-лаборанта корпорации «Экзо-Гени». Чем могу помочь?
– Какую информацию запрашивал предыдущий пользователь?
– Предыдущий пользователь запрашивал всю собранную информацию по изучению вида 37, известного также как торианин. В доступе отказано ввиду отсутствия у пользователя четвёртой формы допуска. Кроме того, за последнюю неделю новых данных по виду 37 не поступало ввиду выхода из строя всех датчиков и мониторов на наблюдательном посту «Космопорт Надежда Чжу».
– Космопорт? Этот… торианин растёт у космопорта? – ахнула Тали.
– Где находится изучаемая особь вида 37? – спросил Шепард.
Виртуальный интеллект незамедлительно ответил:
– Единственный доступный для изучения представитель вида 37 расположен в подземных сооружениях здания космопорта «Надежда Чжу».
– Точно! Вот что ищет Сарен! – ударил Рекс кулаком в ладонь.
– Расскажи краткую сводку по виду 37, – запросил Шепард.
Виртуальный интеллект с готовностью продолжил рассказ:
– Вид 37, известный также как торианин, представляет собой эндемичную для Фероса форму жизни. Это многолетнее растение, которое демонстрирует нехарактерные для других видов флоры свойства. Торианин распространяет в атмосфере споры, которые проникают в дыхательные пути всех дышащих воздухом животных, включая людей. В дальнейшем, при накоплении в организме достаточного количества спор, торианин начинает контролировать поведение существа.