Теперь три бойца стояли перед входом в штольню. Тали, по счастью, не пострадала. Рекс получил ранение в корпус, которое было бы смертельным для человека, но кроган, с его дублирующимися системами органов, даже не вышел из боя, только плюхнул на рану комок панацелина, чтобы избежать потери крови. По окончании схватки Рекс ещё раз обработал рану панацелином и заявил, что всё в порядке. Уступив требованию капитана, кроган нехотя дал слово по завершении операции обратиться к доктору Чаквас, но предложение временно поменяться местами с кем‑нибудь из отряда «Браво» с негодованием отверг. Сам Шепард отделался осколочным ранением левой руки без повреждения кости, и панацелин уже успел сделать свою работу. Капитан несколько раз согнул и разогнул пальцы, прислушиваясь к ощущениям в плече, и удовлетворённо кивнул.
Шаги бойцов гулко загромыхали по узкому металлическому мостику, ведущему ко входу в штольню. Джон, как капитан, шёл впереди, за ним следовала Тали, следящая за боевым сканером инструментрона в постоянной готовности вовремя предупредить об опасности. В арьергарде шёл Рекс, который время от времени оборачивался, проверяя, не осталась ли позади вражеская засада – затаившегося гета, отключившего большинство систем, обнаружить не так уж легко. Однако, то ли за собой отряд никого не оставил, то ли противник затаился и обнаруживать себя не спешил. Так или иначе, а эту часть пути удалось миновать без приключений.
Войдя в шахту, бойцы задраили за собой люк. Длинная штольня вела вглубь горы и тускло освещалась лампами, установленными в потолке через каждые десять метров. Внутри было прохладнее, и Шепард смог, наконец, отключить кондиционер скафандра и откинуть забрало шлема. Рекс сделал это ещё раньше. Кварианка, к сожалению, такой возможности не имела.
Штольня открывалась в огромную полость, вырезанную горняцким лазером в скальной породе и аккуратно расчищенную затем тонкими археологическими инструментами. Узкий мостик, сваренный из арматуры и выложенный металлическим ребристым настилом, шёл от выхода из штольни к проделанному сбоку ещё не расчищенному коридору, чтобы чуть дальше выйти к установленному археологами возле самого здания лифту.
Вдалеке виднелась стена огромного протеанского здания. Наверное, когда‑то это был чудесный многоквартирный жилой небоскрёб. Каждая из комнат, выходящих на сторону штольни, имела окно во всю стену, от пола до потолка. Конечно, когда протеанское селение оказалось погребено под слоем вулканического пепла и застывшей лавы, от стёкол ничего не осталось, но красота замысла чувствовалась даже и сейчас.
Одно из окон, расположенное метров на двадцать ниже бойцов, светилось голубоватым сиянием – на месте отсутствующего стекла во весь проём был активирован силовой щит. В помещении определённо кто‑то был – щит либо защищал его от атак снаружи, либо же, напротив, не давал вырваться наружу тому, кто внутри. К сожалению, понять, какой вариант правилен, можно было только вблизи.
Тали ступила на подвешенный на огромной высоте мостик. Внезапно Рекс отдёрнул её назад, и тут же в том месте металлического настила, где за долю секунды до того стояла девушка, образовалось несколько десятков небольших отверстий – пара гетов, находившихся этажом ниже, изрешетили бы кварианку очередями, пущенными из своих штурмовых винтовок, если бы не помощь товарища. Бойцы открыли ответный огонь, используя преимущество расположения сверху. Платформы заискрились и повалились наземь, не выпуская из лап‑захватов оружие.
– Дела у доктора, похоже, не ахти, – невозмутимо рыкнул Рекс.
– Если это не её охрана, – скептически ответила Тали.
– Скоро узнаем. Вперёд! – подытожил Шепард.
Вскоре группа собралась у лифта. При более близком осмотре оказалось, что к самой стене исполинского небоскрёба примыкает ещё один подъёмник, не настолько высокий – похоже, его не успели нарастить на всю высоту здания. Джон быстро посчитал количество этажей, отделявшее отряд от верхней остановки второго лифта и нажал кнопку вызова. Подошла кабина. Бойцы зашли внутрь, и лифт медленно поехал вниз.
– Никогда раньше не бывал в протеанских развалинах, – удовлетворённо проворчал кроган, ворочая головой. – Кроме Цитадели, разумеется. Протеане знали толк в уюте.
Двери лифта раскрылись. Ко второму подъёмнику вёл ещё один сварной мостик. Едва Джон ступил на него, как снизу поднялись, один за другим, три дрона. Рекс сбил один из них биотическим броском, а Шепард расстрелял два других.
– Не очень‑то гостеприимно, – заметил кроган в своей саркастической манере, пока отряд шёл к кабине второго лифта.
Не доезжая до закрытого силовым щитом окна, кабина с сильным скрежетом остановилась. Направляющие были покороблены, и лифт намертво застрял. Рекс раздвинул дверцы, и бойцы, один за другим, попрыгали вниз, на установленные возле окна металлические леса.
Защищённое силовым щитом окно оказалось самым нижним. Дальше шёл цокольный этаж, лишённый каких‑либо проёмов. Дверь, вероятно, находилась с другой, ещё не расчищенной стороны, а археологи ранее входили через окна.
– Эй… – неуверенно окликнул Джона мелодичный голосок.
Шепард подошёл ближе к окну и вгляделся в светящуюся голубую дымку. За ней смутно угадывались очертания будто висящей в воздухе девушки.
– Там кто‑то есть? Я слышала, как вы приехали. Эй? Кто‑нибудь? Помогите мне, пожалуйста!
Джон надвинул забрало шлема и активировал оптический фильтр на очистку изображения от полей эффекта массы. Стена силового барьера потускнела, и Шепард смог различить за ним большое, аскетически обставленное помещение, слегка подсвеченный шар тёмной энергии и висящую в нём деву азари, на вид совсем юную, почти подростка. Руки девушки были растянуты в разные стороны, пальцы растопырены, а спина неестественно выгнута.
– Эй, Вы меня слышите? – обратилась к капитану азари. – Я в ловушке. Мне нужна помощь!
Голос девушки дрожал от усталости и отчаяния.
– Да-да, я слышу, – успокаивающе ответил Шепард. – Как Вы себя чувствуете? Всё в порядке? Что произошло?
– Это поле… – начала азари, – в котором я застряла – это какое‑то протеанское устройство безопасности. Я не могу пошевелиться. Вы поможете мне отсюда выбраться?
– Для этого мы и пришли. Как Вы туда попали?
– Я исследовала руины… я специалист по протеанам, доктор Т’Сони… Лиара Т’Сони… потом показались геты, и я спряталась здесь. Правда-правда, я не сумасшедшая! Геты здесь, по эту сторону Вуали Персея! Вы мне верите?
– Мы тоже с ними столкнулись. И уже не первый раз. Продолжайте.
– Я активировала защиту башни. Я знала, что силовой барьер их задержит. Но… Вы же понимаете… Нельзя знать всё, а это всё‑таки чужая технология… Наверное, я сделала что‑то не так, и в результате сама тоже попала в ловушку. Вы сможете меня вытащить? Пожалуйста!
– Так Вы и есть Лиара Т’Сони, дочь матриарха Бенезии? Вы знаете, что Ваша мать работает на Сарена Артериуса, бывшего спектра, который и привёл сюда гетов? На чьей Вы стороне?
– Что? Мама? Нет, такого не может быть! Я… Я ни на чьей стороне, я просто учёный, археолог. Пусть я и дочь Бенезии, но мы не общались уже много лет. У нас, у азари, родственные связи не имеют большого значения. Пожалуйста, просто выпустите меня отсюда!
– Разумеется. Как можно отключить или обойти силовое поле?
– Здесь есть панель управления, она отключает и силовой барьер, и, наверное, защитное устройство. Но панель в помещении. Вам нужно найти способ обойти барьер. Это самое сложное. Снаружи способа отключить защиту нет, иначе какой был бы в ней смысл. Я не знаю, как Вы сможете попасть внутрь.