– Да понимаешь… – верзила почесал пальцем шею, – один из наших, Курт… Помнишь Курта?
– Вайсмана?
– Его самого. Короче, он тут попался на горячем, сидит сейчас в машине у долбаных турианских копов. После того, как ты тут половину заведения в куски разнёс, здесь теперь патруль дежурит. Вон, взгляни туда.
Финч кивнул куда‑то в сторону. Шепард посмотрел, не поворачивая головы. Там, куда показывал старый знакомый, маячила прямая, как шест, фигура турианца в форме СБЦ.
– Короче, схема такая, – продолжил Финч. – Ты его отвлечёшь, я вскрою машину, выпустим Курта, и всё, с нас взятки гладки, никто ничего не докажет.
– И на чём же Курт погорел?
– Да кто знает, к чему эти костлявые придрались, – пожал плечами Финч. – Может, красного песка немного с собой было… Для личного употребления… Ты что, турианцев не знаешь? Они ж всегда найдут, на чём нашего брата повязать. Подошли, права зачитали и в машину.
– Погоди‑ка, – насторожился Шепард. – Ты здесь, Курт тоже… Может, и остальные сюда перебрались?
– А то как же. Весь старый состав. Гарри, Майк… Да все здесь.
– И что «Красные дьяволята» забыли вне территории Альянса?
– Мы теперь не дьяволята. Видишь ли, мы немного подросли. Бить нелюдей по подворотням – это для молодых. Мы теперь «Красные дьяволы». Мы теперь делом занимаемся. Там груз доставить, тут порученьице выполнить… Всё по‑серьёзному. Так что, поговоришь с костлявым?
– Поговорю.
– Ну и отлично. Только отвлеки этого копа, остальное я сам проверну, и больше ты меня не увидишь. Лады? И это… Ещё кое‑что. Я понял, ты больше не с «Красными дьяволятами», и слышать о нас больше не хочешь, но учти – быть в числе наших врагов тебе тоже не захочется.
Похлопав Джона по плечу, Финч направился к выходу. Дождавшись, когда старый знакомый скроется из виду, Шепард подошёл к сотруднику СБЦ.
– Чем могу помочь? – учтиво осведомился турианец.
– У Вас в машине находится задержанный. Курт Вайсман. Я хочу, чтобы Вы вызвали дополнительный патруль для усиления охраны.
– Хм… – у офицера было явно философское настроение. – Свои желания есть у каждого. Взаимное удовлетворение желаний есть основа цивилизованного общества. У Вас есть основания?
– По моим сведениям, его друзья готовят побег. Достоверность подтверждаю полномочиями спектра.
– Спектра, вот как? – хмыкнул турианец. Нажав несколько кнопок на инструментроне, он кивнул головой:
– Полномочия подтверждены. Хорошо. Я вызвал подкрепление. Что‑нибудь ещё?
– В чём обвиняют задержанного?
– Участие в ксенофобской преступной организации, диверсионная деятельность, неоднократное причинение тяжкого вреда здоровью, три убийства первой степени и восемь – второй. Если все эпизоды, которые ему вменяются, будут доказаны, у него будут только два шанса выйти из тюрьмы – либо он умрёт, либо тюрьма развалится. Ставлю на первое. Взяли на горячем при попытке отравить груз медикаментов, направленный в одну из новых турианских колоний. Если бы акция удалась, могли погибнуть миллионы.
– Так и знал, что тебе нельзя доверять! – со злостью сказал незаметно подошедший Финч, развернув Шепарда к себе за плечо. – Ну, по крайней мере, я тебе отомщу. Знаешь, что я сделаю?
– И что же? – Джон сложил руки на груди.
– Выложу в экстранет видосы, как «Красные дьяволята» нелюдей месят. Старые видосы. С твоим участием. Пусть твои любимые турианцы посмотрят, какое у нашего героя прошлое.
– Послушай, Финч, – обратился к верзиле Шепард. – Ты ведь в курсе, что я – первый и пока единственный представитель людей, удостоенный чести состоять в Специальном Корпусе Тактической Разведки?
– Ну?
– Ты уверен, что нанесёшь вред моей репутации, а не репутации всей человеческой расы?
– Причём только расы, а не лично спектра, – кивнул офицер СБЦ. – Если у этого человека и было криминальное детство, он достойно справился со своим прошлым и занял подобающее место в обществе. Я не буду говорить за азари и саларианцев, но турианцы уважают тех, кто смог этого добиться.
Финч какое‑то время подумал, потом махнул рукой:
– Ладно, крошка Джонни. Твоя взяла. Ты действительно больше не один из нас. А скорее всего – никогда нашим и не был.
Когда Финч ушёл, турианец обернулся к Шепарду:
– Этот человек пытался Вас шантажировать. Почему Вы его не застрелили?
– Я и так достаточно времени провожу в тире, – усмехнулся Джон в ответ.
Офицер на пару секунд задумался, затем кивнул:
– Неплохо сказано. Будет интересно посмотреть, каким Вы в конечном итоге окажетесь спектром.
– Мы уж думали, Вы не придёте, – хихикнула Эшли, когда Джон поставил на столик три бокала.
– Никогда такого не пробовал, – хмыкнул Кайден, разглядывая свой бокал на просвет. – Это что?
– Сметанный эль. Попробуйте, это интересно.
Лейтенант пригубил напиток. Подумав, отпил ещё немного и покатал жидкость во рту. На его лице плавно сменилась целая гамма эмоций – от настороженного неприятия к постепенному пониманию. Кивнув, Кайден сделал большой глоток.
– Напиток на любителя, но попробовать в любом случае стоит, – заметил Джон.
– Потанцевать не хотите, командор? – игриво обратилась к нему Эшли.
– Не думаю, что нам стоит мешать профессионалкам, – усмехнулся Шепард. – А танцпола для посетителей тут нет.
– А жаль, – вздохнула сержант. – Я могла бы показать Вам пару движений… сэр.
– В следующий раз пойдём в «Сверхновую», – пообещал Джон.
Ритмичная музыка в сочетании с красноватым освещением подстёгивала нервы, а ударивший в голову хмельной напиток вызывал желание творить глупости. Уильямс быстро опьянела, и лейтенант Аленко, приученный в «мозголомке» к жёсткому самоконтролю, смотрел на неё с укоризной. Во избежание неприятностей, Шепард вызвал рапид и вывел девушку из заведения. К докам рапиды временно не ходили, поэтому Джон решил довезти Эшли до Академии СБЦ, а дальше воспользоваться системой лифтов.
Когда капсула тронулась, сержант сладко зевнула и устроилась щекой на капитанском плече. Глаза её закрылись, и по лицу растеклась блаженная улыбка. Для путешествия между фиксированными остановками вести машину не требовалось – маршрут прокладывался автоматически, а виртуальный интеллект автопилота избегал столкновений – так что Шепард позволил себе откинуться на спинку сиденья и придержать девушку свободной рукой, чтобы её голова при резком манёвре не соскользнула и не ударилась.
Минут через пятнадцать капсула плавно опустилась на парковочную площадку возле Академии.
– Посидим ещё, – сквозь сон попросила Эшли, когда Джон высвободил руку.
– Нет, пойдём, пора выходить, – обойдя машину, Шепард закинул правую руку девушки себе на шею и, приобняв сержанта левой рукой за талию, помог ей выйти. Закрыв дверцу, Джон усадил девушку на ближайшую скамейку, чтобы дать ей время немного прийти в себя, а сам отошёл на десяток шагов полюбоваться фонтаном.
– Здравствуйте, спектр, – произнёс голос у него за спиной. – У меня есть для Вас деловое предложение.
Джон обернулся. К нему обращалась пожилая, но ещё крепкая женщина в строгом платье, подходящем для деловых переговоров. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад и собраны в тугой узел, заколотый шпильками и украшенный, судя по виду, настоящим бриллиантом не менее чем на пять карат. Что нехарактерно для людей, женщина не потеряла с возрастом идеальную осанку. Глаза смотрели ясно и твёрдо. Видно было, что женщина следит за собой, а в юности она, очевидно, была редкой красавицей.
– Вы меня знаете? – поинтересовался Шепард.
– Ваше имя с некоторых пор стало весьма известно, – с достоинством ответила собеседница. – В определённых кругах.
– И в чём же заключается Ваше предложение?
– Видите ли, я – деловой человек, у меня много связей. Кстати, позвольте представиться – Елена Блейк. У меня много знакомых среди лиц, от которых многое зависит. В том числе, я знакома с парой криминальных авторитетов.