Вальтер гневно пристукнул кулаком по столу. Фарфоровая статуэтка поспешно принялась мелко кивать, одобряя патриотический порыв молодого человека. Что, впрочем, было неудивительно. Ведь, несмотря на то, что таких болванчиков принято называть китайскими, этот был родом из Саксонии. То есть произведён на немецкой земле. И поэтому, очевидно, солидарен со своим соотечественником.
Чего не скажешь о дядюшке Герберте. Пожилой господин придерживался либеральных взглядов, и всякое проявление фанатизма ему претило.
- Будьте благоразумны, Вальтер, - попытался он унять пыл племянника. - Я не могу принять вашей жертвы. Ведь я в ответе за вас перед вашими безвременно ушедшими родителями. Подумайте, что сказали бы они по этому поводу.
- Они бы одобрили мой шаг! - безапелляционно заявил молодой человек. - Мои родители были патриотами! И меня воспитали в том же духе!
- Что верно, то верно, - пробурчал себе под нос дядюшка весьма скептически. А вслух строго произнёс: - Мой юный друг, мы не на сеансе спиритизма. А вы не мёдиум, чтобы своими устами озвучивать мнение переселившихся в мир иной людей. Поэтому сменим тему.
- Ладно, я оставлю вас в покое, - тон Вальтера не предвещал ничего хорошего. - Но учтите! Я завтра же... Нет, сегодня! Я сегодня же вступлю в какую-нибудь подпольную организацию. И буду бороться с оккупантами до последней капли крови!
Профессор тяжело вздохнул и выразительно завёл глаза к потолку. Наступила долгая раздумчивая пауза. Учёный даже забыл про сигару, которая как-то зловеще дотлевала в его пальцах.
- Боюсь, вы не оставляете мне выбора, - наконец проговорил пожилой господин. - Хорошо, я согласен перебросить вас в день убийства эрцгерцога. По крайней мере, здесь вы будете в моих руках. А уж я-то постараюсь обеспечить максимальную безопасность...
- Ура! - завопил Вальтер, кинувшись обнимать учёного. - Спасибо, дядюшка! Я самый счастливый человек на свете! Когда приступим? Я готов хоть сию секунду!
- Ну, конечно, не сию секунду... - прокряхтел дядюшка Герберт, с трудом отбиваясь от слишком крепких для его хрупкого организма родственных объятий. - Но, к сожалению, придётся уже завтра. Надо торопиться. Раз русские заняли Берлин, теперь можно ожидать чего угодно. Даже отключения электроэнергии... - учёный озабоченно затянулся остатками спасённой от экзальтированного порыва племянника сигары.
- Завтра! - обрадовался Вальтер. Он выбежал на середину гостиной, запрокинул голову к потолку и, потрясая поднятыми кулаками, возгласил: - Завтра мы изменим ход истории!!!
Постоял так, наслаждаясь скульптурностью собственной позы. Затем с видимым сожалением вернулся к обыденности. Заносчиво щелкнул по макушке единственного стороннего свидетеля эпохальной сценки - смеющегося Будду. Фарфоровый болванчик поспешно закивал.
Однако в улыбке Будды, как показалось молодому человеку, явственно проступало что-то ехидное.
На следующий день с утра, как договорились, Вальтер переступил порог дядюшкиной лаборатории. Он впервые попал в святая святых технического прогресса и с жадным любопытством оглядывался по сторонам.
Юноша ожидал увидеть присущий охваченному безумными идеями учёному многозначительный беспорядок. Свисающую с потолка путаницу проводов, груды книг и рукописей, искры сварки и дым от паяльников, кипящие колбы и реторты... Но ничего этого не наблюдалось.
Молодой человек увидел просторную и совершенно пустую комнату. Если не считать длинного, поблескивающего металлическим покрытием стола и пары стульев
Меж тем дядюшка торжественно порекомендовал:
- Познакомьтесь с машиной времени, на которой вам предстоит путешествовать!
Вальтер заозирался ещё активнее. Теперь он разглядел, что стены комнаты сплошь состоят из длинных железных шкафов, плотно подогнанных друг к другу. Ведь дядюшка Герберт был не просто учёный, а немецкий учёный. Поэтому в его лаборатории царил идеальный порядок.
« Ага, всё оборудование, очевидно, находится в этих шкафах, - догадался молодой человек. - Возможно, там даже есть небольшие комнатки или скрытые ходы... Но где же машина времени? Наверное, тоже в шкафу. Заходишь, дверцы закрываются - и...»
- Да вы не туда смотрите! - засмеялся дядюшка. И указал на участок пола прямо перед ними.
Только тут Вальтер увидел, что небольшой квадрат - примерно полметра на полметра - едва заметно отличается по рисунку от остальной поверхности.
- Вам надо будет просто встать на эту платформу, - объяснил профессор. - Остальное уже моя забота. Кстати, вы видите, что её поверхность отлично мимикрирует под окружающее покрытие либо почву. С платформы сходить нельзя, она сама будет двигаться в нужном направлении. Впрочем, в данном эксперименте вам почти не потребуется перемещение в пространстве.