- Конечно, дядюшка, я сделаю всё так, как вы велите, - поспешно заверил племянник. - Только ещё один маленький вопрос. А куда вы денете на эти несколько минут того полосатого парня? Ну, на место которого хотите поставить меня. Неужели сюда?
- Нет, зачем же? Лучше в какое-нибудь безлюдный край. В Сахару, например. Он решит, что просто перегрелся на солнышке, пески пригрезились... - захихикал дядюшка.
- Но как вы станете его перетаскивать? Разве под ним есть платформа?
- Вы удивитесь, мой юный друг, но есть. Мне удалось её заранее разместить. Пришлось, конечно, повозиться, - вздохнул учёный.
- Дядюшка, да вы настоящий гений! - восхитился Вальтер. - И герой! Я вами горжусь!
- Гордиться будем после успешного завершения эксперимента, - слабо улыбнулся учёный. - А сейчас...
Он подошёл к одному из шкафов и распахнул дверцу. Вальтер вздрогнул. В глубине ниши стояла небольшая группа людей, которые, очевидно, подслушивали их с дядюшкой разговор. Но откуда они здесь взялись?
- Сейчас надо тщательно отрепетировать ваши действия на месте происшествия, - озабоченно предложил дядюшка. И засмеялся, увидев ужас на лице Вальтера: - Да это же манекены!
Манекены у дядюшки Герберта были отменные. Руки, ноги и туловище у них гнулись. Так что с помощью необычных кукол дядя и племянник быстро воплотили кусочек встречающей эрцгерцога толпы с фотографии. Посреди этой группы горожан и должен был действовать Вальтер.
- Смотрите, - показывал профессор. - Вам надо уловить момент, когда Принцип начнёт вытаскивать браунинг. Террорист от вас слева. Отталкиваете даму левой назад, разворачиваетесь, правой хватаете запястье Гаврилы, рвёте вверх... У вас должно получиться - ведь вы гораздо здоровее Принципа...
- Уж у меня-то получится, - бурчал Вальтер, в сотый раз дисциплинированно оттачивая на манекенах каждое движение предстоящей миссии и вытирая пот.
- Ладно, достаточно, - смилостивился, наконец, дядюшка. Он глянул на часы. - Можете пока погулять, отдохнуть. Начало эксперимента в шестнадцать ноль ноль. Это самое удобное время. Не опаздывайте. Да! - дядюшка звонко хлопнул себя по лысине. - Совсем забыл! Вы должны быть одеты в точности так же, как ваш предполагаемый двойник. Это очень важно. Возьмите фотографию.
- Но у меня нет такого полосатого клоунского костюма! - обиделся племянник.
- Ну уж не знаю, - развёл руками профессор. - Придётся что-нибудь придумать. Возьмите напрокат. Попросите у кого-нибудь. Не отменять же грандиозный эксперимент из-за какой-то мелочи.
- Хорошо, - озадаченно кивнул Вальтер и направился к дверям.
- И не забудьте про бутоньерку! - крикнул ему вслед дядюшка.
В половине четвёртого пополудни запыхавшийся Вальтер быстрым шагом вошёл в лабораторию.
- Друг мой, почему так поздно! - попенял дядюшка. - Вы заставили меня волноваться. И времени для подготовки осталось совсем мало.
- Простите, но я еле-еле нашёл этот шутовской полосатый костюм, - принялся оправдываться молодой человек. - Уф, пол-Берлина исколесил! Да ещё бутоньерка... Вот ведь морока!
- Надо торопиться, время не ждёт, - засуетился учёный.
Он поставил племянника на платформу и надел на его голову обруч, множество проводов от которого тянулись к шкафам. Дядюшка озабоченно хлопал дверцами, открывал и закрывал их.
Внутри одного из шкафов Вальтер с изумлением увидел устройство, похожее на экран синематографа, на котором транслируется хроника. Черно-белое изображение было мутноватым. Но всё же Вальтер хорошо разглядел угол магазина с арочными витринами и вывеской «Деликатесы Морица Шиллера». Перед входом в магазин собрались нарядные горожане. Среди европейской одежды мелькали турецкие фески. Полицейские выделялись своими длинными саблями. А вот и группа из Гаврилы Принципа, пышной дамы и молодого человека в полосатом костюме.
- Через этот экран я смогу наблюдать за вами, - пояснил учёный, заметив ошеломлённый взгляд племянника. - Ну, вроде всё проверил, - он снял обруч с головы юноши и спросил: - Вы готовы?
- Да! - отвёт Вальтера прозвучал твёрдо и решительно.
-Удачи! - напутствовал дядюшка Герберт, взявшись за ручку рубильника, прикреплённую к дверце шкафа.
Из-под краёв платформы взметнулись сотни тонких голубых лучей. Соединившись над головой у Вальтера, они образовали вокруг юноши сияющую лазурную стену. В первую секунду путешественнику во времени показалось, что он попал на берег бескрайнего моря. Не хватало только криков чаек. Во вторую секунду его сильно замутило. К счастью, стена быстро начала рассеиваться.