Вальтер очутился внутри картинки, которую пять минут назад видел на экране. Только она была цветной и очень громкой. Уши сразу слегка заложило от темпераментной разноязычной речи. В глазах зарябило от яркой одежды, флагов и букетов. В одном из окон противоположного здания был выставлен портрет эрцгерцога Франца Фердинанда - грузного мужчины лет пятидесяти в военном мундире.
А вот и оригинал. Кортеж эрцгерцога медленно приближался к перекрёстку. Лёгкий ветерок с реки беззаботно играл пышными плюмажами из перьев на фуражках Франца Фердинанда и офицеров его свиты.
Вальтер быстро огляделся. Всё шло по плану. Слева от него стояла размахивающая букетом тучная дама, рядом с ней - Гаврило Принцип. По правде сказать, дама очень мешала своими объёмами и восторженным мельтешением. Да ещё оказавшийся справа от Вальтера тщедушный господинчик весьма цепко теребил его за рукав, беспрестанно что-то спрашивая.
Тем временем первый автомобиль кортежа как раз перед магазином свернул на параллельную набережной улицу Франца Иосифа. За ним последовал второй и третий, в котором находились эрцгерцог с женой. Офицеры в машинах засуетились, отдавая указания шофёрам. Те начали сдавать назад. Образовался затор. Причём автомобиль эрцгерцога оказался прямо напротив Принципа.
Дальнейшее произошло за несколько секунд. Однако Вальтеру, сотни раз уже проигравшему ситуацию, показалось, что время вдруг замедлилось, стало тягучим, густым. И люди в нём двигались медленно, как увязшие в варенье мухи.
Вот Принцип начал поднимать руку к борту тужурки... Вальтер стал разворачиваться в сторону террориста... Но... В этот самый момент тучная дама, обморочно закатывая глаза, вдруг стала падать прямо на Вальтера... Тот вынужден был подхватить её подмышки, иначе дебелая женщина просто сбила бы его с ног и придавила своим весом... Затем попаданец довольно жестоко отшвырнул тело дамы назад, на руки стоявших там людей... Всем корпусом рванулся в сторону Принципа, стараясь выбить у того браунинг... Он непременно должен успеть... Успеть... Успе...
Грянули два выстрела. Франц Фердинанд, а затем его жена София упали на кожаные подушки сиденья автомобиля, обливаясь кровью...
Тотчас Вальтер увидел вырвавшиеся у него из-под ног голубые тонкие лучи. Возникшую суматоху скрыла сияющая аквамариновая пелена.
Когда она рассеялась, юноша первым делом наткнулся на укоризненный взгляд дядюшки.
- Разве я виноват! - с ходу кинулся оправдываться племянник. - Я делал всё, как вы сказали! Точь-в-точь! Вы не предупреждали, что эта... дама вздумает хлопнуться в обморок! Да ещё прямо на меня!
- Да, вы правы, - вынужден был признать учёный. - Расклад был совсем другой... - и воскликнул: - Но я сам не пойму, почему всё пошло наперекосяк! Где ошибка? Где?!
Он принялся пытливо озираться по сторонам. Но приборы молчали, не собираясь ни в чём компрометирующем их признаваться.
- Бабочка! - вдруг завопил учёный, по-плебейски указывая пальцем на шею Вальтера. - Зачем вы нацепили бабочку вместо галстука? В оперу собрались? Самое время! Сейчас все ходят на эту модную... как её... «Мадам Баттерфляй»!
Вальтер схватился за горло. И действительно, вместо обычного галстука он второпях повязал галстук-бабочку.
- Чёрт! Но я так торопился! Боялся опоздать, - сокрушенно забормотал молодой человек. - Всё внимание оттянули на себя этот проклятый костюм и бутоньерка...
- А ведь я предупреждал, как важно быть одетым в соответствии с фотографией! - завёлся учёный и принялся нервно мерить лабораторию шагами. - Малейшее изменение в заданных параметрах - и мои расчёты полетели к чёрту! Всё пошло не так, как было задумано!
Здесь профессор внезапно остановился, поражённый какой-то важной мыслью.
- Не так? А как?!
И он опрометью кинулся к лежавшей на столе газете. Племянник последовал его примеру.
В глаза сразу бросились крупные заголовки:
« МИРОВАЯ ПРОЛЕТАРСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ СВЕРШИЛАСЬ! ОДНА ЗА ДРУГОЙ СТРАНЫ ВЛИВАЮТСЯ В МЕЖДУНАРОДНОЕ ГОСУДАРСТВО РАБОЧИХ! ВО ГЛАВЕ МГР - ЛИДЕРЫ КОМПАРТИИ ГЕРМАНИИ КАРЛ ЛИБКНЕХТ И РОЗА ЛЮКСЕМБУРГ! СЛАВА ГЕРОЯМ РЕВОЛЮЦИИ! СМЕРТЬ БУРЖУЯМ И ИХ ПРИХЛЕБАТЕЛЯМ!
- Боже милосердный... - убито прошептал дядюшка, который был убеждённым атеистом. И медленно опустился на стул.
Либеральную душу дядюшки Герберта шокировало любое проявление экстремизма. А здесь такое!
- Ваша бабочка вызвала эффект бабочки... - объяснил учёный. - Это было бы смешно, кабы не обернулось катастрофой. Эдак и нас с вами завтра повесят на фонаре. И поделом! Что мы наделали! Сотворили жестокий фарс! «Мадам Баттерфляй»! И я, старый дурак, дал втянуть себя в эту авантюру!