Но каково же было удивление всего их отряда, когда прямо посреди грузовой площадки они увидели маяк протеан. Здоровенный треугольный столб пяти метров в высоту возвышался над ними своей громадой.
Тут Шепардам невольно вспомнились слова хиппиан о Столбах Силы. Эти мысли или то, что маяк не проявлял активность, привели к тому, что Шепарды на секунду ослабили свою бдительность. Маяк протеан включился и начал притягивать к себе близнецов. Кинувшихся командирам на помощь Кайдена и Эшли перехватил Джеймс.
- Осторожно. Этот маяк выжжет мозги всем, кого его системы посчитают посторонними.
Близнецы поднялись в воздух, пока чёрные молнии от маяка били их. От боли и псионического давления артефакта оба потеряли сознание.
Произведя загрузку заархивированной информации протеанский маяк опустил жертв на поверхность грузовой площадки, а сам взорвался невесомым облаком праха, который был подхвачен налетевшим порывом ветра и развеян по космопорту.
На орбите Иден Прайм.
Хакерам КККР потребовалось время, чтобы взломать блокировку ретранслятора. Так что ударная флотилия КККР смогла влететь в систему только спустя полчаса после Нормандии. И тогда кораблям некронов стало по настоящему солоно. Ударные крейсера смогли подхватить на гравибуксир один из мониторов обороны планеты и вывести на дистанцию стрельбы. Остальные крейсера и эсминцы стали окружать противника. Огонь по дредноутам врага не прекращался ни на минуту. И щиты последних начали проседать.
И быть бы тут некронам битыми в пух и прах, но на помощь им пришёл жнец. Двухвёрстовый гигант своим пучковым орудием одним выстрелом уничтожил два эсминца и крейсер. Дредноуты некронов сразу же активизировались, выстраиваясь защитным порядком, чтобы прикрыть жнеца.
Флот КККР попервой опешил от такой быстрой гибели своих кораблей. Крейсера и эсминцы начали манёвры уклонения. Бой начал принимать совсем другой оборот.
Мельтешения красной флотилии вызвали у Назары чувство удовлетворения. Имперские амбиции протеан и их любовь к разгрому противника перешли к жнецу, созданному из их тел. Попадания по щитам жнеца были довольно ощутимы, но несмотря на это особого урона не нанесли. Так что Назара спокойно достиг ретранслятора и покинул систему вместе с флотом некронов.
Выйдя из масс-трассы он переместил часть сознания в свой аватар, чтобы полюбоваться на буйство ренегата. Йондум Бау крушил мебель в зале для брифингов. Из саларианца биотика лилась широким потоком, круша всё на части.
- Проклятые тарки! Какая муха укусила Ареопаг, что они поспешили с вывозом маяка.
- Не стоит недооценивать этих Шепардов.
Из темноты коридора в зал вошла азари. Чёрная броня юстициара отлично подчёркивала её фигуру. Ренегат на это ощутимо поморщился.
- Этита, можно подумать, что ты знаешь, о чём говоришь? Ты хоть раз сталкивалась с Шепардами?
- Представь себе, да. Эти волосатики регулярно делали моим азари кучу проблем. Стоит только куда-нибудь послать тайную экспедицию, как туда направляются Шепарды и вычищают все артефакты под ноль.
- Такое чувство, Этита, что в ордене завелась крыса, что исправно стучит о ваших делах той же Тевос. А та и рада стараться под Хранителем Очага.
- В любом случае наши планы остаются неизменны.
Назара вышел на свет так внезапно, что перепугал не на шутку своих временных союзников. Только те себя за таковых не считали, полагая Властелина той силой, что поможет им скинуть доминирование КККР в галактике.
- Властелин, что вы теперь намеренны делать.
- То, что и собирались. Стоит нам затаиться, как все силы галактики будут брошены на нас. В одиночку мне не победить их, но если удасться найти канал. Тогда в галактику прибудут мои братья.
- А как же...
- Спокойно. Пока мы опережаем их на три шага вперёд. Им нужно знать план в подробностях, а без этого знания они будут слепы до последнего мгновения.
Добавив чуть-чуть ментального воздействия на азари и саларианца, Назара внимательно сканировал состояние их разумов.
Одурманивание идёт стабильно. И первая часть плана мести Жнецам выполнена. Пешки расставлены. Теперь дело за тем, чтобы фигуры двигались согласно их замыслу. А уж это мы обеспечим. Надо связаться с Императором и узнать, как успехи в поиске раненых жнецов в галактике. Собрав эти силы, мы сможем добить оставшихся после этого Цикла Жнецов. И затем... мы будем править галактикой.
==========
Глава 21. На распутье
==========
19 августа 2183 года. Зал заседаний Ареопага.
Девять разумных, собравшихся в зале заседаний были на взводе. Всему причиной провал последней миссии с протеанским маяком на Иден Прайм. И провал оказался полнейшим. Мало того, что маяк от взаимодействия с близнецами Шепардами был уничтожен в пыль, так ещё и выявили предателя в рядах ордена кустодианцев - Йондума Бау. Кроме того, явление народам галактики пропавших гетов-еретиков - некронов и загадочного супердредноута успело Ареопагу испортить нервы. Так просто общественность не успокоить. Всё таки произошло нападение на мирную колонию за пределом систем Терминуса. Со времени подписания договора о мире между КККР, ПЦ и КНР военные действия велись только в Терминусе и Немейской Бездне. После появления на сцене Альянса Вегир Немейская Бездна также стала территорией без войны.
Но не в магах халууров было дело. Тем паче они получили в Ареопаге своего представителя. В данный момент Эмькириней сидел тише воды ниже травы и присматривался к остальным ареопагитам. Ареопагиты от ПЦ и КНР не спешили начинать разговор, тем паче только что они закончили просмотр всех доступных им материалов и погрузились в размышления.
Тевос, Спаратус и Валерн играли в гляделки, на что со снисходительной усмешкой смотрел Урднот Башар. Но откровенно скалиться крогану не давал тот факт, что верные синтетические союизники облажались со своим Консенсусом по полной программе. Геты со своими тайнами позволили появиться такому непотребству, как некроны. Остаёться только молиться Общности орков, чтобы новые-старые синтетические маньяки не успели укрепиться. Их небольшой флот и так наделал шороху, не будь даже этого загадочного супердредноута.
- И что будем делать, товарищи ареопагиты?
Голос Эрекшана прозвучал в тишине зала, как выстрел. Все сосредоточились на орке, восседающем в середине их полукруглого стола. При звуках его голоса Валерн и Когорта почувствовали могильный холод/системную ошибку биоса. Впрочем, не только им стало резко неуютно. Хранитель Очага впадал в ярость редко, более предпочитая делать разносы спокойным голосом.
- Значит так, уважаемый Ареопаг. Я хочу поздравить нас с тем, что мы прохлопали ушами врага. Мне стоило больше прислушиваться к своей интуиции. Объяснять вам, что значит появление такого корабля - Рука орка указующим перстом показывала на проэкцию корабля-креветки. - совсем не к чему.