Когда на базу вновь вернулись все коллекционеры, он накрутил Императору хвост, а сам покинул Тартару. Без его личного участия весь план готов был трещать по швам, если бы не случайная живучесть посланных по его следу Шепардов. Пока органики будут бодаться с новыми расами, он успеет завершить дела.
Но едва он вышел в галактику рядом с Омега-4, как ему пришлось круто менять свою траэкторию. Уйдя над плоскостью системы с помощью гипердрайва, Назара смог расшифровать сообщение от исследовательских дронов. Один из них был взломан и на нём было оставлено сообщение.
Мы взломали твоего дрона и наблюдали за тобой. Ты не похож на Них. Ты ищешь что-то, что Они никогда не стали бы искать. Если тебя не прельщает путь Жатвы, то знай, что ты не одинок. Эти координаты укажут тебе место встречи с нами.
Назара был настолько ошарашен этим сообщением, что резко пересмотрел все свои планы. Помимо сообщения там прилагались координаты и данные той аппаратной части жнецов, которая позволяла ему обходить жёсткие ограничения.
Вбив в навигатор новый курс Назара поспешил на встречу. Ему есть чем удивить возможных противников и вероятных союзников. Он не жнец, он свободен от их ограниченности.
5 сентября 2183 года. Неизвестная система четырёх биоцивилизаций.
В этом звёздном скоплении на краю галактики уже сто лет не прекращалась война. Четыре биоцивилизации заявляли свои права над всем сектором. Но главным камнем преткновения служила Туманность Вечности. В её облаках газа и астероидных поясов находился самый странный артефакт протеан из всех доступных.
И вот вдруг этот артефакт сработал, впустив объект непонятного происхождения в их космос. Вечная война с конкурентами была заброшена. Своё слово взяли более трезвые головы, которым давно надоела вечная война за пространство. Уже каждый свободный клочок был занят, но их народы не придумали ничего лучше, чем вести бесконечную свару за Врата Древних.
Создатели просто давно ушли, оставив их виды выживать в диких условиях. И они выжили наперекор всему. Они смогли подняться к звёздам и заселить соседние системы. Но зубы на полку, ибо каждому досталось порядка десяти систем, а большего тут и нет, только те самые Врата, которые вдруг впустили к ним нежданного гостя... Или шпиона.
Если уж они заселили каждый свободный уголок, то другие могли и подавно сделать это, и теперь засылают своих лазутчиков на занятые территории.
Паранойя, охватившая четыре цивилизации, заставила мгновенно их забыть собственные разногласия и заключить пакт о защите собственных территорий от конкурентов.
А далее пошло по накатаной. Были высказаны опасения, что возможные захватчики опережают их по количеству миров. За счёт телепатии всем четырём расам не требовалось много времени, чтобы понять как надо действовать.
В туманность Вечности стали стекаться флотилии из живых кораблей. Тысячи истребителей начали просеевать астероидные пояса вокруг Врат Древних, чтобы найти притаившегося лазутчика. Но тот надёжно спрятался среди множества объектов.
5 сентября 2183 года. Нормандия SR-1.
На корабле жизнь замерла. По приказу близнецов, они хранили молчание, ожидая действий Ареопага. Джокер посадил корабль на один из крупных астероидов среди скал. В окружающих породах было много различных руд, затрудняющих их поиск с помощью сканеров для обнаружения аномалий.
Иной раз мимо них проносились разведчики вероятного противника. Но улетали, так их и не найдя.
Периодически астероид разворачивался в сторону ретранслятора. И тогда экипаж мог видеть, что Русьяр и Яруна оказались правы в своих прогнозах на красный контакт. Чужаки прекратили вести боевые действия и теперь действовали сообща. Их флотилии всё больше скапливались в отдалении от ретранслятора, словно они вознамерились идти войной на галактику.
7 сентября 2183 года. Туманность Вечности.
Собравшиеся силы всё больше уставали от бездействия. От этого начала накапливаться агрессия. Поэтому все четыре стороны приняли решение, что надо сообща активировать артефакт Древних и отправиться через него на разведку новых территорий.
Однако сделать это они не успели. Ретранслятор начал быстрее вращать своими кольцами, пропуская сюда огромные корабли вторжения. Но главное эти монстры были закованы в металл и не читались сканерами.
Силы вторжения всё прибывали, пока четыре союзника с ужасом не вспомнили древние легенды о Появлении Металлической Смерти с небес. И теперь в сознании местных жителей древняя легенда оживала.
Волна ужаса и фанатичной решительности прошла по силам союзников. Они решили во что бы то ни стало стоять на смерть. Биоцивилизации открыли шквальный огонь со всех орудий.
Хоть объединнённый экспедиционный флот Ареопага и вышел из прыжка при включённых на максимум щитах, никто не ожидал, что вместо переданных данных о противостоянии, их встретит слаженный залп четырёх флотов. Впереди идущие крейсера и эсминцы пали быстро под ураганным огнём противника.
- Всем кораблям задействовать всё вооружение. Бейте без пощады. Это ловушка. Они нас ждали. Бить врага на смерть!
Тут же супердредноуты и дредноуты КККР применили по врагу пучковое оружие. Эффект был потрясающий. Застывшие на месте силы врага начали манёвры уклонения. Каждый луч находил цель и уничтожал её. А огонь из гравицап наносил противнику повреждения. Но враг решил умереть на поле боя. Подбитые корабли шли на таран. А численность врага превышала в восемь раз флот Ареопага.
Так что когда эшелоны ПЦ, КНР и Улья кирики вышли в общую свалку около ретранслятора, то Хранитель Очага вздохнул с облегчением. Хоть у врага не было дредноутов, но их линкоры и крейсера создавали достаточную плотность огня для перегрузки щитов.
"Атамэ" - флагман сил азари и крупнейший корабль в галактике, начал продавливать собой одну из групп противника. Пучковое оружие в количестве десятка установок и гравицапные батареи рвали чужаков в клочья.
Новейшие мониторы азари развернули в системе Тазале около ретранслятора и самого Иллиума. Так что силы заграждения были поставлены грамотно.
Но сейчас, в ходе напряжённой космической битвы, про оборону Республик азари думать не хотелось. Свалка всё больше охватывала построения сторон. Только геты продолжали держать строй в этом Хаосе, когда среди астероидов показался сигнал фрегата "Нормандия".
Хранитель Очага тут же вырвал из боя свой флагман, отвлекая за собой значительные силы врага. Продолжая отсреливаться от противников и прикрывая собой фрегат, супердредноут распахнул ангар. Шепарды намёк поняли правильно и устроились там.
Цель была достигнута, но битва предстояла ещё долгой, так что по каналу гиперсвязи Эрекшан тут же запросил подмогу.