- Проклятие.
Участники хором выразили мнение о месте предполагаемого нахождения лаборатории. Небольшая одинокая гора чуть в стороне от основной горной гряды, имела форму копыта в плане. Этот массив твёрдых горных пород окружала песчаная пустыня -- лучшее место для обитания молотильщиков. Только небольшой скальный перешеек длиной в три километра связывал одинокую гору, в чьих недрах предположительно имелась лаборатория, с остальной грядой, поднимаясь над уровнем песков едва ли на двадцать метров.
- Данные орбитального сканирования говорят о том, что вероятный вход в это место лежит в ущелье одинокой горы со стороны гряды.
Шепарды хмуро разглядывали карту местности. Слишком всё было просто. На первый взгляд. Сделать манёвр в таком ограниченном пространстве для Джокера не представляется сложным, но вот вход в ущелье смущал сильно. Без разведки залетать в ущелье через относительно небольшую арку на открытой местности будет сложно. Опять же молотильщики где-то рядом, значит шум двигателей может привлечь этих тварей. И если молотильщик даже и не выпрыгнет из песка, то плюнуть кислотой всегда сможет. А плевок двадцати пяти кубических метров ядрёной смеси желудочного сока и ядов вряд ли выдержит даже Нормандия. Это вам не компактную вольфрамовую болванку из гравицапы или масс-орудия крейсера на щит принять. Опять же стоило принять во внимание хитрое поведение эдольских бестий.
- Адмирал Зиро Тран, мы фиксируем множественные аномалии гипервыходов.
- Вывести на тактическую карту! П-фффф.
В южном полушарии околопланетного пространства открылись многочисленные выходы и оттуда выпрыгнул флот Улья кирики. Десяток дредноутов в сопровождении крейсеров, космоносцев, рейдеров и фрегатов сопровождал их в качестве свиты.
- Регистрируем индификаторы Улья кирики. Они передают пакеты данных. Это Первый Ударный Рой Улья кирики. У них приказ взять в осаду Эдол на время нашей деятельности.
Близнецы вздохнули с облегчением. В случае всяких неожиданностей со стороны некронов у них есть флот прикрытия. Почему-то Шепарды были уверены, что эта миссия будет весьма непростой.
- Адмирал, прикажите выслать на место разведывательные дроны, пусть посмотрят всё перед высадкой десанта. Мы пока подготовим транспорт.
Пока волусы высылали разведдроны и следили за обстановкой, Шепарды вернулись на "Нормандию". Десантная команда была готова и ждала их в ангаре.
Оказавшись в нормальной атмосфере Шепарды вздохнули свободней и сняли шлемы. Всё же забор воздуха при тройном давлении повышал его и в скафах. Но модифицированный организм справлялся.
- Гаррус, что скажешь, готов наш новый вездеход к бою?
- Только как транспорт, я ещё не закончил калибровку орудия.
Посмотрев на М-36 "Мегалодон" и его 100 мм гравипушку аналогичную 205 мм масс-орудию(7), Шепарды прикинули огневую мощь. В целом выходило достаточно, чтобы отпугнуть случайного молотильщика.
- Как она в управлении?
- Ещё довольно жёсткая, товарищ ком.
Задумчивые близнецы повернулись к Рексу.
- Что скажешь, Рекс? Доводилось стрелять по молотильщикам из чего-нибудь больше чем ручное оружие?
Кроган повернулся к кустодианцам и оскалился в предвкушении.
- Когда я слышу слово "молотильщики", то спрашиваю где они, а не сколько их.
Остальная команда довольно загудела. Математический подход крогана к противнику, заключавшийся в неизменном сокращении численности, делении на части и умножению на ноль биотикой с неизменными пафосными выкриками "Аралаху Акбар!" за прошедшие десять дней понравился всем.
- Больше Пафоса, Богу Пафоса!(8)
Весёлый голос Джокера по интеркому внушал оптимизм. Во всяком случае нынешний состав своей свиты кустодианцы считали достойным. Наконец-то им удалось найти тех, кто может идти в самое пекло. Общность трепетала вокруг, давая понять, что они здесь не просто так.
Джеймс Вега, Джейкоб Тейлор, Кайден Аленко -- испытанные во множестве миссий ветераны. Помимо них есть сам экипаж суперфрегата: Чарльз и Карина Пресли, Джефф Джокер Моро, Газулбар Кашут. Хлоя Мишель, Грег Адамс, Гинацтера и все остальные. Скоро должен вернуться в строй Ричард Дженкинс. Малыш уже активно пишет им сообщения на ящик, сообщая о том, что идёт на поправку.
Но новые члены команды ничем не уступают обкатанным ветеранам. Лиара Т'сони Дикий Варг -- сестра по оружию по программе N7, сардукар и историк в одном лице. Эшли Уильямс -- старый боевой товарищ ещё во Второй Войне Ярости и стойкий пехотинец, известная своим нестандартным подходом к любой поставленной боевой задаче. Тали'Зора вас Нормандия -- кварианка с Каладана, боевой инжинер-интуит, гений-программист от сохи и также старый боевой товарищ. Урднот Рекс -- один из лидеров кроганов, мастер войны, хитрый политик, кроганский философ и свой в доску парень, которому под сраку лет, так что он и сам уже сбился со счёта после убийства отца-предателя на седьмом веке своей жизни. Гаррус Вакариан -- молодой турианский бунтарь, мастер оружейник, снайпер, следователь СБЦ, калибровщик, воинствующий гомофоб и любитель нарушать дисциплину.
- Для полного комплекта нам не хватает ещё с десяток персонажей.
- Я бы больше переживал за то, чтобы у нас хватило места для всей команды.
- Думаешь придётся корабль менять?
- Уверен. Знакомые на Квазаре шепнули о том, что уже строят фрегаты серий SR-2, XR-1 и XR-2. Значит, если уже слухи идут, то SR-3 и XR-3 должны проектироваться.
- А что нам мешает воспользоваться доступом и присмотреться к кораблям?
- Не горю желанием сдавать экзамен на мастерство владения способностями раньше срока. Хранитель Очага не просто так дал нам время и допуск.
Дальнейший телепатический разговор близнецов проходил при погрузке в транспорт. Десантная команда занимала свои места в "Мако" и "Мегалодоне". Места мехводов и командиров были забиты на близнецами. Псионическая связь давала им преимущество в походном режиме. Штурманом в М-35 вызвалась Тали, а оператором орудия Гаррус. В М-36 свои места заняли Кайден и Рекс.
Напоследок Шепарды ещё раз сходили к зоне совещания в ангаре "Квуну". Там их ждали адмирал, спикер и генерал. Две команды адептов волусов уже погрузились на свои фрегаты.
- Сверим хронометры.
Омнитулы у всех вспыхнули, показывая стандартное время галактики по Цитадели. Проверив контакты друг друга и карты местности, они приготовились к вылету.
- Спикер, генерал, ваши фрегаты влетают в ущелье на сложенных крыльях, как только мы дадим подтверждение. Если возникнут проблемы, вам придётся добираться на атмосферниках. Будьте внимательны и осторожны, здешние молотильщики сожрали много разумных. Удачи вам.