Резкий переход с былого на текущее отстранил в разуме азари вопросы. Они вышли в огромный зал в несколько этажей высотой. Здесь ничего не было, кроме какого-то огромного растения, чей ствол висел в пустоте помещения на множестве корней.
- Знакомься, Серый Посредник.
Оглянувшись вокруг Самара никого не увидела. Но уточнить оказалось не у кого. Альм словно растворился. А вот огромный ствол внезапно вздрогнул, и на побледневшую азари уставилось множество глаз, что вдруг выступили на теле этого гигантского клубня. Некоторые корни отлипли от стен, оказавшись довольно подвижными тентаклями. От ужаса Самара забыла даже как дышать. Раздался многотональный голос, который был бы довольно забавным, если бы не антураж.
- Здравствуй, Самара. Я ждал тебя. Ты наверное удивлена. Позволь представиться, я - Серый Посредник. Моя сфера: наблюдение за смертными, собирание знаний и торговля информацией.
Заикаясь словно юная дева в объятиях матриарха, Самара смогла спросить только одно.
- Во-во им-мя Боггинниии, чттттооо тттыыы такккоеее?
Ответ был симметричным.
- Ха-ха-ха-ха-ха. Да, я помню Атаме и её взбалмошного брата. Эта девочка тоже приходила ко мне с вопросами, как и многие до неё. Но их нежелание признавать истину было противно моему восприятию, поэтому я ничего им не ответил и сам не предложил. Тебе же я предлагаю новый смысл жизни. И много больше, чем просто работу.
Шокированная Самара согласилась даже не представляя на что. В ту же секунду нижняя часть клубня открылась и выскочившие оттуда тентакли схватили азари. Самара ничего не успела сделать, как множество щупалец сноровисто сорвали с неё одежду и обувь, обнажая полностью. Нежно массируя гребень тореанин добился того, чтобы пленница перестала сопротивляться в путах. Последнее что запомнила Самара, теряя сознание от множества прикосновении, как тентакли проникают в её мокрую киску и тугую попку. На самом деле специализированные тентакли залезли ей во все отверстия, присоединились к глазам, через пупок подсоединился ещё один тентакль становясь подобием пуповины. Другие щупальца запустили милелий вдоль позвоночника, проникая в нервную систему. Прочии щупальца плотно облегали всё тело, становясь коконом для трансформации.
- Как она вам, Серый Посредник?
Тореанин ответил довольно быстро, учитывая, что он задумался.
- Шикарный образец. Я доволен тобой. Приведи мне ещё два десятка добровольцев, и я сделаю тебя таким же.
Альм кивнул тореанину традиционным образом, показывая свою готовность служить.
- Будет исполнено, Серый Посредник.
28 сентября 2183 года. Фрегат "Нормандия".
Русьяр зашёл в каюту Лиары, держа за спиной небольшой голокрон, который таки выпросил у Рекса. Подойдя к вопросу по-крогански, товарищ полковник-командор не стал пользоваться своим служебным положением.
Кроган долго скалился, переводил беседу в иное русло, но ящик ринкола сделал его более сговорчивым, так что Русьяр получил заветный козырь для разговора с Лиарой.
- Товарищ ком? Чем могу помочь?
Лиара знала, что полковник-командор хочет с ней поговорить, но причины были ей малопонятны. Шепарды ко всем относились ровно и по-друдески, никого не выделяя.
- Да вот решил заглянуть. И, пожалуйста, вне работы без официоза. Просто Русьяр.
- Я тоже просто Лиара, вне работы.
Повод для визита по прежнему был Лиаре непонятен. Тем паче, что взгляд брата по оружию первым делом внимательно скользнул по книгам на полке. Да и не смотря на то, что азари была в домашней одежде, тарк едва ли удостоил её тело мимолётным взглядом.
- Ну, поскольку мы с сестрой разбираемся с голокронами, то я подумал сделать тебе небольшой подарок.
Жестом фокусника Русьяр извлёк из-за спины голокрон.
- Вот. Я выменял это у Рекса. Это тебе. Техническая база знаний по протеанским компьютерам.
Взвизгнувшая Лиара, словно маленькая девочка повисла у командира на шее. Русьяру казалось, будто он дал ребёнку леденец, столько было радости на синем личике азари. Впрочем, на то и был расчёт.
- Шепард, ты лучший! Огромное спасибо. Ой. Что это я... проходи. Чай будешь?
Уже через полчаса они беседовали как старые друзья. Быстро нашлись общие темы по сардукарской подготовке и опосностях современной археологии. У кома был богатый опыт вскрытия старых могильников.
В другом месте "Нормандии" в то же время.
Яруна покинула каюту своего любовника. Молодой орк-матрос был тих, скромен и исполнителен. Он с пониманием отнёсся к просьбе командирши. Хотя конечно командир корабля вызывал у него опасения, но товарищ полковник сам поговорил с ним и сказал, чтобы тот не выделывался, не маялся дурью и языком не трепал.
Довольная как кошка, Яруна пользовалась псионикой для отвлечения внимания. Она сняла стресс, и теперь направлялась на мостик, когда до неё дошло, что Русьяр по прежнему продолжает закрываться. Определив примерное положение брата на корабле и поняв в чьей он каюте, Яруна только довольно оскалилась в пустоте коридора.
- Джокер?
Пилот бодро отозвался через интерком.
- Вас слушаю, товарищ замком.
- Когда видео закончишь записывать, пришли мне копию.
Пилот ответил скучающим голосом.
- Ага. Вот как только они приступят, тогда и сделаю, а то там пока только одни разговоры и подарки. Но я запомню ваш заказ. Конец связи.
Поскольку корабль возвращался в систему Вдовы для ремонта и модификаций для М-36 и за заказами бортинженеров, то Яруна решила прогуляться по кораблю, чтобы отвлечься.
Проходя по палубам, подполковник видела рутинную работу экипажа. Чарльз доложил, что набазу корабль прибудет через восемь часов. Чебуран и элкор снова спорили над списком заказа для службы снабжения. Большая часть боевой группы занималась в спорт-зале. Но картинка изменилась, когда Яруна пришла в ангар.
"Мако" спокойно висел под потолком, а вот "Мегалодон" служил фоном для непрерывного спора между турианцем и кварианкой. Поелику технические навыки были не самой сильной стороной близнецов, то Шепард начала раздражать эта шумная перепалка на лингва технис.
- Нет. Нет. И ещё раз нет. Вы как ремонтируете БМП, я вас спрашиваю?
Оба переключили внимание на замкома, не понимая, что её не понравилось. Да и несерьёзный вид подполковника не располагал к серьёзности.
- А что не так?
Гаррус не будучи знаком с армейскими традициями КККР не распознал опасности. Да и Тали не почувствовала подвоха. Вот так и умирают молодыми по глупости.
- Как это что? Да вы сперва напряжение сбросьте. Сядьте, посмотрите вместе какую-нибудь галиматью про бласто и вылейте туда ваше раздражение, а не орите около боевой машины. Она нежная. Требует заботы, нежности и ласки. А вы тут орёте при ребёнке.