Биотвари выпросили для себя скопление рядом с Туманностью Полумесяца. Местные системы представляли собой планеты типа мёртвый сад и лишённые ресурсов планеты-шахты. Газовых гигантов было всего два на все три системы. В обмен на это биотвари обязались провести работы по терраформированию планет в системе Зелена.
Но не торг с биотварями больше беспокоил Ареопаг, а непонимание мотивов их поступков. Биотвари ушли в изоляцию от галактики, заперевшись в своих двух скоплениях, и более не собираясь распространятся. Теперь только их рабочие корабли в системе Зелена напоминают о конфликте.
Анализ произошедшего только добавил вопросов по теме хиппиан. Только атака грибов могла так повлиять на биотварей. И уже это давало пищу для размышлений. Начать стоило с того, что биотвари наверняка знали что-то о хиппианах. Возможно ли, что биотвари настолько же древние, как и хиппиане? Это даже не обсуждается. Но получить ответы на свои вопросы оказалось куда, как более трудным. Биотвари ответили загадочными аллегориями из мифов. И вытянуть из них нечто большее не получилось.
Находясь в своих апартаментах, Эрекшан сидел за рабочим столом и выводил в болкноте множественные схемы с кучей стрелок, обозначающих различные связи. Каэри и Бенезия пошли отсыпаться после переговоров, а Эрекшан остался разбирать первые донесения разведки из проблемного региона Траверса.
Из прочтения стало понятно, что в этом регионе галактики ведётся трёхсторонняя война между четырьмя видами. Две мирных цивилизации выступают единым фронтом против хитрожопых и агрессивных соседей. Причём воюют большей частью мирные с агрессивными, но и хитрожопым достаётся на орехи от обеих сторон за всё хорошее. И вот тут могут быть серьёзные проблемы с интеграцией данных видов в галактическое сообщество. Следовало пропустить данные через статический анализ и проверку на вероятности.
Но и без этого дела проблем хватало. "Цербер" получил на орехи, но выяснить что-либо конкретное по верхушке организации не удалось. Лучшие силы брошены на это. И опять же в полный рост встаёт тема некронов.
Додумать и набросать примерные тезисы Эрекшану не дали. Почувствовав возмущение рядом с собой, орк повернулся в свободную часть комнаты. Там в яркой вспышке появился хиппианин. Хранитель Очага сразу же оценил внешний вид нежданного гостя, он был куда зрелищнее, а потом прочёл передаваемые грибом эмоции, среди них не было намерения убивать. Гость пришёл на разговор. Точнее на попытку поговорить... если Эрекшан всё таки выслушает своего собеседника.
- Приветствую вас, Хранитель Очага.
==========
Глава 30. Из тьмы веков
==========
29 сентября 2183 года. Тартара. База протеан-коллекционеров.
- Я в который раз проворачиваю наш план, но не могу понять, откуда взялся "Цербер".
Аватар Назары беседовал с Императором протеан-коллекционеров, возвращая ему попутно репродуктивную функцию. Сам император в этот момент был распят на адовой машине, привезённой жнецом. Будучи парализованным, чтобы не чувствовать боли, киборг мог только разговаривать со своим союзником.
- А в чём проблема? Многим не по нраву эти коммунисты. Их Общность вызывает серьёзное беспокойство у многих разумных. Нет ничего удивительного, что примитивы смогли сплотиться против красной чумы.
- Вот именно, что примитивы. Никто из них не почесался, кроме кварианцев и гронзи, пока не пришли красные. Мы то, с тобой прекрасно понимаем, что Война Первого Контакта и послевоенные события -- уступка КККР другим сторонам, чтобы не спеша задавить их в мирном противостоянии.
Император нахмурился, если бы мог, но вынужденное спокойствие делало его бесстрастным.
- Считаешь, что "Церберу" помогли появиться? Кто бы это мог быть? Жнецы отпадают сами собой, ибо кроме нас у них нет связи с галактикой. А мы не допустим до последнего, чтобы к ним попала адекватная информация о происходящем.
- Я перестал понимать, что происходит, когда тот странный импульс вызвал перезагрузку всех систем. Предвестник -- ленивый глупец. Жнецы остановились в своём развитии. Они просто проводят уничтожение разумных каждые пятьдесят тысяч лет.
Назара в тысячный раз повторил известный им факт: память мятежного жнеца подверглась фрагментарным повреждениям. В совокупности с отсутствием информации у протеан-коллекционеров, причины деятельности жнецов оставались неясными. Данные Апокрифа, Цитадели и Омеги также хранили тайну. А верить в обнаруженную легенду о неразрешимом противостоянии органиков и синтетиков -- ищите дураков.
- Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.
Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.
- А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.
Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.
- А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: "Король умер. Да здравствует Король!"
- Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.
- Тебе, как жнецу, должно быть видней.
Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.
- А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.
Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.
- Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.
Оба замолчали, обдумывая факты.
- И всё-таки Назара, я бы не доверял этому "Церберу". Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.
- Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе "Цербера".
С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.