Нового было не просто много, а очень много. Начать стоит с того, что рутинная процедура активации спящих ретрансляторов резко упростилась. Теперь требовалось подать заявку в Ареопаг, в который вошли расы: азари, альмы, кроганы, орки, тарки, турианцы и саларианцы. К самой заявке было необходимо приложить большой военный флот, который должен будет сдержать первый удар в случае возможной агрессии при красном типе контакта. Ареопаг принимал решение, и при одобрении заявки можно было смело активировать любой спящий ретранслятор.
В связи с появлением Ареопага претерпела изменения и политическая система. Ареопаг теперь стал верховным органом власти в галактике. Совет Цитадели объединил под собой все расы Пространства Цитадели. Теперь членство в Совете получили волусы, дреллы, норды, ралой, ханары и элкоры. КНР и КККР открыли свои посольства на Цитадели, которую теперь использовал Ареопаг для своих заседаний. На радость советницы Тевос, Цитадель осталась центром политической жизни в галактике. Да и новая должность ареопагита смягчила горечь от утраты единоличного правления галактикой. Теперь на передний план вышли Хранитель Очага и его помощник Железный вождь. Но Эана знала множество способов заставить разумных делать то, что она считает нужным. И пускай всё будет так: орки при всей своей агрессивности являются вполне адекватным партнёром. Эти зелёные громилы вероятно стояли за внезапными сердечными приступами некоторых матриархов азари, бывшими политическими врагами Тевос. Но их смерть прошла незамеченной на фоне информационной бомбы о создании Ареопага.
Пока Тевос направлялась к себе, её уставшее сознание смаковало мысль о получении ещё большей власти, чем место советницы.
20 октября 2147 года. Тессия. Совет Матриархов.
В этот день собрались члены Совета Матриархов. В зале заседало полсотни азари, чей возраст перевалил за семьсот лет и за каждой из них стояла колония. Первое слово было за матриархом руководящей Тессией Руги К'тан. Она в кратком изложении повторила новости последних двух недель. Азари внимательно слушали докладчицу. Потом пошло обсуждение.
В ходе жарких споров матриархи не ругались, говоря спокойно и размерено. Однако, накал страстей от того не стихал. Многие были готовы порвать Тевос за такой сюрприз, но дипломатично молчали в тряпочку, помня о том факте, что черезвычайные полномочия советнице предоставили они же. Тогда перед угрозой вторжения на планеты Республик старые азари готовы были на всё пойти, а в период перемирия никто не решался поднять вопрос об отзыве полномочий. КККР показал свои зубы и хорошо потрепал Пространство Цитадели. А тут ещё и новый варрен замаячил из тьмы веков. Кроганы не забыли своего унижения - сейчас у них есть большой флот протеанских фрегатов, крейсеров и дредноутов, да и геты им охотно помогут.
Последние двадцать лет выявили недальновидность всех рас галактики. Особенно просчитался матриархат, почивая на лаврах. Богине только ведомо, что ждёт их в будущем, но уже высыпавшихся сюрпризов хватило с головой. Матриарх Энгора Р'касси для разряжения обстановки рассказала анекдот ставший в Терминусе бородатым. Матриархи смеялись слажено, дружно и долго, ибо многие имели весьма своеобразные вкусы и пристрастия. А уж описываемая ситуация с Тевос и пыжаком до боли соответствовала текущей ситуации. И когда смешки утихли слово снова взяла Руги К'тан(12).
- Дорогие сёстры, пыжаки и соревнования - это конечно хорошо, но только после работы. А мы пока топчемся на одном месте, потому предлагаю вам размышления на счёт текущей обстановки, чтобы снова не попасть в ту задницу молотильщика, куда мы ныне пришли.
Матриарх перевела дух и снова продолжила.
- Напоминаю всем присутствующим, что Эана Тевос всегда действовала в наших интересах. А они в свою очередь являются интересами всей расы азари. Хватит того факта, что нам не пришлось прибегать к обычной процедуре с Арией Т'лоак. Теперь она - мощный рычаг влияния во всём Терминусе. И только благодаря Тевос мы имеем множество бонусов и невероятный доход для нашей расы. Я уверена, что Эана костьми бы легла, но не допустила бы появления Ареопага, если бы это несло вред нашей расе.
Руги внимательным взором оглядела собравшихся. Словно ледяной ветер пронёсся по помещению.
- За прошедшие дни наш состав слегка поредел.
Азари обратили внимание на пустые три стула. Места за ними раньше занимали откровенные враги Эаны. Все улики говорили в пользу переутомления и сердечных приступов. Чистая работа на грани возможного: улики, которые говорили бы об обратном так и не были найдены. Просто в один день у личных врагов Тевос сердце не выдержало новости о выборах той в число ареопагитов.
- И можете не сомневаться, так чисто ГОР или ЕРОЦ не могут работать. Это больше напоминает почерк альмов, чьи диверсионные отряды нанесли множество ударов нашей экономической мощи во время войны. Это всё говорит о том, что азари по прежнему занимают первое место по влиянию. В конечном счёте за нами стоит выбор новых матриархов на вакантные места... эээ...
Щелчок активируемого пистолета рядом с собой азари услышала отчётливо. И тут рядом с ней словно из воздуха появился ребёнок в броне с игрушечным пистолетом.
- Кых-кых, тётя Руги.
- Гермес, иди сюда. Не пугай матриархов.
- Да, мама.
Одно из пустых кресел было как раз рядом с креслом Руги. Именно там и появилась азари в броне, сбросив оптическую маскировку. Она сняла шлем и все увидели давно пропавшую Бенезию Т'сони.
- Привет, девоньки. Давно не видились. Руги, отлично выглядишь. Как вы тут без меня?
Матриархи шокированно разглядывали свою бывшую коллегу, чьё место уже успели поделить. На её лице появились изменения: три зелёных отметки в форме клыков под левым глазом и три красных - под правым.
- Бенезия? Это правда ты?
Руги мгновенно прокачала ситуацию на аналитический вывод.
Теперь понятно, кто так аккуратно и незаметно зачистил своих бывших коллег. К своему несчастью убитые матриархи были близкими единомышлениками Бенезии, но открестились от неё, когда она пропала. Тут точно имеет место месть. Но значит Тевос не имеет к этому никакого отношения. В какую же задницу эта советница с бешенством матки нас завела? Проклятие!
- Руги, можешь не волноваться, всё под контролем. Тут я только зашла в гости к старым подругам. А наша Эана справится. Азари с любыми проблемами справлялись. В первый раз что ли? Только постарайтесь на сей раз без глупостей, чтобы мне опять в гости не пришлось заходить. Мы уже протупили столько раз, что до сих пор нас выручала невероятная удача.
Бенезия вспыхнула псионической аурой, подтягивая к себе бутылку дорогого вина со стола и пустой фужер.