Сергей не был астрофизиком, но о нейтронных звездах представление имел. Данный объект он ассоциировал с рентгеновским пульсаром по той простой причине, что основными свойствами эта звезда походила на рентгеновский пульсар. Под таким термином вахтенный обозначил центральную точку будущей орбиты. Дальше электроника сама должна прокладывать курс, определяя оптимальные параметры траектории. Теперь компьютер получил новые данные о звезде, не совпадавшие с теми, что входили в сравнительную базу данных. Вахтенного больше всего беспокоила ситуация с погрешностью параметров орбиты. На представленном визуально графике траектория движения корабля значительно расходилась с расчётной. «Академик Челомей» периодически отклонялся от курса, совершая ничем не объяснимые манёвры. Величина магнитного поля совершенно не соответствовала тому, что Сергею было известно о рентгеновских пульсарах. Он снова обратился к прибору для сканирования гравитационных волн, проанализировал полученную информацию и только сейчас понял свою ошибку.
Судя по обновлённым данным, безымянная нейтронная звезда к классу рентгеновских пульсаров не относилась. Более того, система оказалась двойной. Вокруг нейтронной звезды диаметром, приблизительно в двадцать восемь километров, с большой скоростью вращалась еще одна, но поменьше. По космическим меркам – сущая кроха, каких-то десять километров в поперечнике, но именно она создавала мощнейшее магнитное поле и всплески излучения, благодаря которым маскировалась под рентгеновский пульсар. Такими свойствами могли обладать магнетары, принадлежавшие к особому классу нейтронных звёзд. Оба космических тела вращались вокруг общего центра масс, поэтому точка орбиты, учитывавшая только одну звезду, изначально была некорректной. Как только малая звезда оказывалась между более крупной соседкой и кораблем, мощные гравитационные и магнитные поля существенно искажали параметры траектории «Академика Челомея». Сергей произвел коррекцию курса, введя поправку на период обращения двойной звезды, после чего решил, что сейчас самое время начать общую побудку. На этот раз ответил отказом компьютер:
– Уровень излучения по мере приближения к объекту, выбранному в качестве исходной точки для формирования замкнутой орбиты, превышает возможности защитных систем корабля. Угроза для здоровья и безопасности экипажа. Рекомендовано немедленно изменить курс, не выходя на расчетную орбиту для достижения пороговой скорости перед гиперпрыжком.
«Как только наши астрофизики выяснят, что я ради этого не стал их будить, – подумал Сергей, наблюдая на экране причудливое визуализированное изображение гравитационных волн в окрестностях двойной нейтронной звезды. – А они со временем обязательно это выяснят, то меня в тот же день просто-напросто линчуют самым зверским образом. Еще и скажут, что любой суд их оправдает, как только узнает подробности. Дозу излучения мы здесь конечно хапнем немалую, и это несмотря на всю нашу немалую же защиту. Ну, да, ничего. После такого исследования можно сразу же и домой отправляться. На Земле мигом на ноги поставят. Пора будить научников»
Ни у одного пилотируемого космического аппарата, когда-либо созданного людьми, еще не было возможности пролетать возле объекта, обладавшего столь мощным гравитационным и магнитным полем. Оно буквально потащило корабль в направлении двойной звезды, заставив задействовать параметры автокоррекции траектории. Центральный компьютер в очередной раз рекомендовал сменить курс, но внезапно голосовая система оповещения замолкла на полуслове. Следом начались доклады об отказе основных систем. Электронные «мозги» не выдержали напряженности магнитного поля, создаваемого магнетаром. После чего периферические автономные блоки управления различными системами корабля оказались предоставлены сами себе. В единую цепь их больше ничего не связывало. Поставленный в режим автокоррекции корабль мог выйти на орбиту вокруг заданного объекта и длительное время выдерживать параметры заданного курса. Но уйти с орбиты удалось бы только после вмешательства человека.
Отключился центральный голографический экран, объединявший сведения, необходимые управления кораблем. Сергей задействовал портативный носимый комплекс, который мог подключать к периферическим автоматизированным подсистемам. Вся справочная информация выводилась теперь на откидной дисплей, размещенный в нагруднике костюма вахтенного офицера. Единая энергосистема ещё работала, обеспечивая электропитание вспомогательных линий и цепей, но долго ли это будет продолжаться, Тарасов не знал.