Прежде всего, Сергей озаботился состоянием здоровья экипажа. Побудка почему-то произошла только в индивидуальных капсулах научников. Видимо, подсистема жизнеобеспечения сочла, что присутствующего на капитанском мостике второго пилота вполне достаточно, и не стала будить командира. Далее, по степени важности имела значение подсистема, отвечавшая за электропитание. Она была напрямую связана с подсистемой искусственной гравитации, создававшейся путем вращения сдвоенного тороидального жилого модуля вокруг центральной оси корабля. Если тор остановится, то пропадет гравитация, а вместе с этим и выработка электроэнергии снизится до критического уровня.
«Бублик» продолжал вращаться, но прогнозы по этому поводу делать было ещё рано. При его остановке, передвижение в жилых отсеках будет затруднено из-за невесомости. На этот случай инструкция предписывала создать дополнительные условия экипажу, путем применения простейшей направляющей леерного типа. Рекомендовалось при помощи портативных лебёдок протянуть вдоль кольцевого и всех радиальных коридоров тонкий трос, предварительно продев его сквозь поручни. Этим должен заниматься весь экипаж, но Сергей не мог представить, что разбуженные в аварийном режиме научники способны трудиться в ближайшие полчаса. Специальные ящики, где хранились свернутые в бухты тросы, были встроены в интерьер всех помещений корабля. Опасаясь, что где-то длины тросов может не хватить, Тарасов забрал с собой резервы, находившиеся в рубке управления. При отказе центрального компьютера, делать на капитанском мостике больше нечего. Подсистемами проще всего управлять с консолей.
Одну бухту тонкого троса Сергей повесил на левое плечо, другую на правое, третью закинул на шею, оттолкнулся и полетел в сторону жилого модуля. Там уже должны были проснуться астрофизики. Совсем не оставалось времени, чтобы разбираться, почему же не произошла побудка в берлоге Потапова. Требовалось подготовить помещения к возможному отключению искусственной гравитации, после чего заняться управлением двигателями, иначе «Академику Челомею» не вырваться из поля притяжения двойной нейтронной звезды. Совершить гиперпрыжок с отключившимся Центральным компьютером невозможно.
По центрально-осевому коридору Тарасов добрался до втулки гигантского колеса и влетел в первый попавшийся радиальный проход. По мере приближения к ободу тора начала появляться сила тяжести, достигнувшая возможного максимума на поверхности широкого кольцевого коридора, иногда называвшегося галереей. Можно было начинать натягивать леер, но Сергей решил сначала оповестить членов экипажа о нештатной ситуации. Они имели полное право знать обо всем. Вахтенный так и направился из галереи в жилые отсеки, неся на себе мотки троса. В каюте Ахмета индивидуальная капсула пустовала. В следующей каюте, числившейся за Валентином, тоже никого не оказалось. Было удивительно, что за столь короткое время научники успели куда-то уйти. Сразу после пробуждения они долго не покидали своих помещений. Сергею оставалось предположить, что сейчас астрофизики находятся в кают-компании.
Скорее всего, их собрала там мадам Монсель. В научной группе «Академика Челомея» Арлетт считалась самым авторитетным специалистом. В этом плане наиболее значительное влияние она оказывала на Ахмета Нургалиева. Валентину Соломину француженка просто нравилась как женщина, а тихий Витя Шарма никогда не пытался оспаривать её главенство, хотя и не всегда соглашался с точкой зрения мадам Монсель. Так или иначе, тон среди научников задавала именно она. Арлетт никогда не делала тайны, какие видеоматериалы из обширной фильмотеки корабля она заказывает для просмотра на время спячки. Несколько раз Сергей замечал, что остальные астрофизики между собой активно обсуждали один и тот же фильм. Похоже, что следовали за выбором, который делала для себя мадам Монсель. Напрямую она не навязывала коллегам своего мнения, но была не прочь привить им корпоративный дух.
Двигаясь в сторону кают-компании, Тарасов репетировал речь, собираясь рассказать научникам о текущих проблемах на корабле. Сергей предполагал, что сейчас возникнет своего рода стихийная пресс-конференция, и ему придется отвечать на многочисленные вопросы. Шагнув в открывшиеся двери, уже намеревался открыть рот, дабы поприветствовать собравшихся, когда услышал истошный крик француженки: