Ленка, принимавшая раненых, лишь мельком кивнула мне, прежде чем броситься к носилкам. Ее лицо было бледным и выглядело очень серьезным. Я ее такой еще никогда не видел.
— Объявлена боевая тревога и военное положение. Варяги скоро будут здесь, — коротко бросила она, давая указания санитарам. — Наши их выдвижение заметили. Они плывут сюда и явно рассчитывают на внезапность.
Выйдя из госпиталя, я огляделся. В свете редких электрических лампочек уличных фонарей в перекрестье улиц мелькали знакомые лица, — бойцы из партизанского отряда, окруженцы, даже несколько бойцов из НКВД. Все были насторожены, при оружии, но, никаких признаков паники не наблюдалось, в их суровых лицах читалась только собранность и решимость сражаться. И тут меня окликнул знакомый голос. Я оглянулся. То был инженер Штерн.
— Леша, ты мне и нужен! Вайсман приказал немедленно найти тебя или Антона.
— Антон сейчас у себя в Ягодовке. Я как раз оттуда вместе с ранеными приехал. Там было нападение синелицых, — сказал я.
И Штерн попросил меня рассказать подробности. А потом поведал и сам нечто интересное:
— Мы собираемся опробовать боевых роботов из 2093 года, как оружие против варягов.
— Мне кажется, что это очень рискованно. А вдруг они снова выйдут из-под контроля? — пробормотал я, не зная, как реагировать на подобную новость.
А Штерн объяснил:
— Так потому вы с Антоном и нужны нам прямо сейчас. Как операторы. Чтобы непосредственно управлять дистанционной радиосистемой контроля, которую монтирует Никольский.
Следом за инженером я прошел в лабораторию Вайсмана. А там вовсю продолжалась работа. Дмитрий Никольский, похоже, эксплуатировался Вайсманом по полной программе. Во всяком случае, он заставил Никольского спаять еще одно устройство на радиолампах. На этот раз не адаптер, а радиопередатчик, который должен был обеспечить двустороннюю связь с роботами. Правда, предполагалось, что они смогут справиться и сами, но контроль со стороны оператора все-таки был необходим на случай нештатных ситуаций. Все-таки каждый из роботов представлял собой грозное оружие. Если и не танк, то шагающая легкая бронетехника — точно.
И мне сейчас предлагалось стать кем-то, вроде дистанционного танкиста. Впрочем, это напоминало видеоигру от первого лица. А в игры-стрелялки я любил иногда погонять в той своей прошлой жизни, оставшейся в будущем. А еще я настоящим маленьким дроном-квадрокоптером умел управлять. Правда, только ради красивых видеосъемок… Потому я воспринял затею начальства с энтузиазмом, примерив на глаза маску-бинокуляр, куда проецировалось изображение, транслируемое из глаз робота по радиоканалу приемопередатчика. А детектирование и модуляция сигналов осуществлялись через отладочный компьютер Никольского.
В каждую руку мне дали нечто, похожее на джойстик. И, устроившись на неудобном деревянном стуле рядом с ламповым радиопередатчиком, напоминающим отдельно стоящий комод немаленьких размеров, от которого чувствовалось ламповое тепло, я начал управлять двумя роботами. Причем, у меня имелась возможность, как делить изображение, транслируемое мне, на две части, так и переключаться между первым и вторым, задействуя ручное управление, когда захочу. Для испытаний на варягах начальство решило выделить только двух роботов. А еще двое, целый и отполовиненный, остались в лаборатории на случай, если враги все же прорвутся и сюда.
Наконец, под моим контролем первый из роботов, предназначенных для боевого эксперимента, имеющий бортовой номер 003, выдвинулся из дверей лаборатории наружу. А за ним вышагивал железной поступью его стальной близнец 004.
— Я красноармеец из боевого отряда Вайсмана. Я старший боевого расчета. Мой личный номер 003. За мной следует младший боец расчета. Его личный номер 004. А где ваш командир? — спросил через синтезатор речи 003 у часового из НКВД, который стоял возле караулки.
Боец наблюдал за двухметровыми железными солдатами, глаза которых светились в темноте красными огоньками, открыв рот. Но, ничем иным он не показывал страх, поскольку нашу охрану Вайсман уже предупредил о том, что за нас теперь будут сражаться шагающие машины, извлеченные Вайсманом из далекого будущего ради укрепления нашей обороны.
— Сержант Громов на посту у пристани, — сообщил автоматчик.
И роботы без промедления направились туда. Люди от них, конечно, шарахались. Но, крупные красные звезды, нанесенные Штерном краской по трафарету поверх брони на лоб, на грудь и на спину каждому из андроидов, говорили всем, что железные бойцы — это свои. Командир нашей охраны Громов, действительно, стоял на деревянном помосте у самой воды, вглядываясь в темноту. Рядом с ним находились несколько бойцов с автоматами, а чуть поодаль на берегу — расчеты пулеметов, укрытые за мешками с песком. Пристань находилась поодаль от крепости, под откосом высокого речного берега, и была определена приоритетом. Ведь, если враги захватят пристань, то получат возможность накопить силы на плацдарме, защищенные от огня из крепости в слепой зоне срезом берегового обрыва. Потому на этот участок командование поставило самых лучших бойцов.