С нашей стороны раздавались крики:
— Они подходят! Минометные мины закончились! Кидайте гранаты!
Несколько взрывов снова разорвали ночь. Роботы продолжали бить по противнику красными импульсами энергии. Еще одна из ладей загорелась, осветив кровавым светом всю реку, рассеяв предрассветные сумерки. И тут я увидел глазами-камерами робота, оснащенными ночным зрением, командира варягов, приблизив изображение. Высокий, в рогатом шлеме, с длинным мечом, поднятым в руке, наверное, это и был конунг. Он стоял на дальней, пятой, ладье, которая вовремя остановилась на середине реки, посылая команды на другие корабли изменением положения своего меча, словно сигнальщик или дирижер, и выжидая, что же будет с передовым отрядом варяжского флота. И он внимательно смотрел с носа своего неповрежденного корабля в нашу сторону, словно бы тоже мог видеть в темноте.
Я собирался дать роботу 003 команду попытаться подстрелить вражеского командира, но тут внезапно больше двух десятков варягов выскочили из воды на берег прямо перед роботами. И их, похоже, не испугали ни страшные светящиеся глаза, ни устрашающий боевой дизайн машин, отчего эти андроиды напоминали оживших стальных скелетов, усиленных металлическими пластинами, словно доспехами. Берсеркеры накинулись всей толпой прямо на андроидов. Но, боевые роботы были быстрее и сильнее любого человека.
Встроенное энергетическое оружие, которым штатно вооружались эти андроиды, было достаточно мощным, чтобы поджечь ладью импульсом на расстоянии в полкилометра. Но, оно не стреляло очередями. Для каждого выстрела требовалось пару секунд накапливать энергию, накачивая ею генератор импульсов. И, когда масса воинов с топорами кинулась одновременно со всех сторон, роботам пришлось отбиваться в ближнем бою не выстрелами, а своими металлическими конечностями.
Впрочем, для рукопашных схваток эти стальные солдаты тоже были предназначены. Каждая рука тут же трансформировалась в обоюдоострые клинки, которыми роботы заработали с проворством сенокосилок. Только в роли сена оказались варяги. Нападавших машины просто перерубали пополам. От их мощных и резких механических ударов, точно выверенных процессорами, не помогали ни щиты, ни шлемы. Сдержав натиск и не допустив варягов к позициям пулеметчиков, роботы выполнили свою боевую задачу.
Пулеметы и автоматы бойцов НКВД продолжали стрелять. Одновременно бой шел и ниже по течению, потому что варяги попробовали высадить десант и возле терема начальника госпиталя. Но, там их тоже встретили достойно. В засаде там заранее затаилась рота окруженцев с винтовками и с пулеметами. Потому и возле терема успеха варяги тоже не добились.
Впрочем, если бы им даже удалось занять плацдарм на берегу, то шансы на развитие успеха все равно имелись совсем небольшие. Наступать дальше на крепость, стоящую на возвышении и защищаемую стрелками из бойцов РККА и партизанских отрядов, расставленными с винтовками по всему частоколу и на башнях, все равно им было бы очень сложно. К тому же, ударить по ним с тыла и с фланга могла в любую минуту, получив приказ, мобильная группа мотоциклистов с пулеметами на колясках.
Но, варяги ни одного плацдарма возле реки занять так и не сумели. И к моменту, когда рассвело, все уже было кончено. Сражение завершилось. Четыре варяжских корабля передового отряда утонули. А оставшиеся на плаву быстро отступали вниз по реке, ускоряя движение ладей веслами. Рассвет осветил удручающую картину. Вода в реке окрасилась кровью, русло перегородили затопленные корпуса разбитых варяжских кораблей, а на берегу валялись многочисленные тела. И оба робота стояли над мертвыми с окровавленными мечами вместо рук.
— Мы отбили их нападение. И, кажется, обошлось без серьезных потерь с нашей стороны. Наверняка, они сюда больше не полезут, — сказал Громов, вытирая пот с лица.
— А я думаю, что настоящее сражение с ними еще впереди. Сейчас мы пережили еще не самое страшное нападение, — возразил Виктор. — Это была только их варяжская разведка боем. Их конунг и правда не дурак. Он не кинул всех своих воинов в бессмысленную атаку, а послал вперед лишь передовой отряд, наблюдая за нашей реакцией. И теперь, увидев нашу мощь, он постарается собрать против нас большую армию. Целую орду. Но, у нас есть время, пока он ее соберет. И еще вопрос, соберет ли? Но, если все-таки соберет, то перспективы драться с ордой у нас плохие. Не хватит ни боеприпасов, ни людских ресурсов.