Приняв во внимание все опасности, начальники людьми зря рисковать не желали, понимая, что в лесу многие преимущества, которые дает обладание огнестрельным оружием, против лесной чуди, привыкшей всю жизнь по лесам шастать, будут сведены к минимуму. А роботы — это же просто железяки. Да еще и доставшиеся на халяву из будущего. К тому же, почему бы не испытать боевые машины в лесном рейде? Так, похоже, решило военное и партийное начальство Славогорска, а Вайсман и НКВД поддержали эту идею, приказав нам с Антоном управлять роботами посредством радиоканала с обратной связью. Антону достался робот с номером 002, а под моим управлением остались 003 и 004. Впрочем, я уже неплохо справлялся с управлением сразу двумя. Ведь 004 просто повторял все команды за 003, которым я непосредственно руководил.
— Прием стабильный, все системы работают штатно. Можно начинать, — доложил я инженерам Штерну и Никольскому, взглянув на телеметрию.
Никольский кивнул и повернулся к нам с Антоном, спросив:
— Готовы?
— Как никогда, — ответил я, поправляя тяжелую бинокулярную маску.
Никольский что-то проверил на своем отладочном компьютере, затем дал отмашку.
— Запускаем!
И роботы с красными звездами на броне и с бортовыми номерами, нанесенными на их спины белой краской по трафаретам, выдвинулись из лаборатории. Я переключился на первого робота. На окуляры бинокулярной маски транслировалось изображение, словно бы это я сам топал вперед на боевое задание. Ведь андроид с бортовым номером 003, через которого я смотрел, шел впереди маленького отряда. Провожаемые недоуменными взглядами беженцев и военных, трое роботов, вооруженных на этот раз, помимо штатного энергетического оружия, еще и немецкими пулеметами, снятыми ради такого случая с трофейных мотоциклов, вышли из крепости и двинулись в обход деревни Ягодовки прямо в сторону темного леса.
Взяв на себя обязанности командира отряда, мой робот 003 шагал впереди, и его гидравлические суставы, усиленные сверхпрочными жгутами искусственных мышц, способных сокращаться словно настоящие мышцы от воздействия электрических импульсов, работали плавно, не издавая никакого лишнего шума. Ведомому роботу 004 я приказал прикрывать 003 спину. А сзади топал 002, управляемый Антоном. Если только синелицые попытаются напасть сзади, он встретит их огнем. Боевые машины продирались по лесу полтора часа, когда тепловизоры начали показывать силуэты впереди за деревьями.
— Они уже близко, — сказал Антон.
Я переключился на основную камеру. Между деревьев двигались силуэты людей с топорами. У всех еще и щиты. И их было много.
— Они не ждут нападения, — пробормотал Антон.
— Тем хуже для них, — ответил я, продолжая наблюдать за обстановкой глазами робота, словно в компьютерной игре от первого лица.
Скоро ситуация прояснилась. Оказалось, что синелицые устроили в пяти километрах за Ягодовкой на берегу лесного озера свой лагерь. Когда первый робот вышел на берег, синелицые его заметили не сразу. А, как только заметили, то замерли и лишь перешептывались, указывая на странную металлическую фигуру в темноте. Потом раздался крик их главаря. И тут же кто-то противно затрубил в рог.
Я нажал на спуск на своей гашетке дистанционного управления. И пулемет в руках робота рявкнул короткой очередью. Трассирующие пули прошили передних воинов. Их щиты разлетелись в щепки, несколько тел рухнуло на землю. На мгновение воцарилась тишина, поскольку остальные синелицые тут же рассредоточились, отскочили от берега озера и попрятались за деревья и по кустам подлеска. Потом снова взревел рог, и град стрел посыпался из зарослей в сторону робота.
— Броня крепка. И стрелы бесполезны против нее, — сообщил я Антону, чей робот с бортовым номером 002 остановился позади, не выходя на открытое место и наблюдая, как стрелы отскакивают от корпусов 003 и 004.
— Дай им еще! — эмоционально воскликнул Антон.
Мой второй робот сдвинулся влево на несколько метров и открыл огонь с фланга. Синелицые запаниковали и начали отступать, но робот, которым управлял Антон, не давал им быстро отступить, выйдя им в тыл и стреляя короткими очередями.