На полу рядом с моим стулом были сложены папки, которые дала мне Джой. Я читала их накануне, пока у меня не начали слипаться глаза, но все это было полезно. Ошеломляюще, но полезно. К счастью, мне не пришлось беспокоиться о большинстве деталей.
Финансовый директор беспокоился о деньгах. Менеджер беспокоился о талантах. Президент беспокоился о… обо всем остальном. Правда заключалась в том, что мой отец провел последние двадцать лет, нанимая людей, которые знали свое дело.
Он был номинальным главой, а они управляли командой, и управляли хорошо. Моей главной заботой было убедиться, что «Волки» не пострадали из-за моего неожиданного появления. Я знала так же хорошо, как и любой другой, что средства массовой информации могут раскручивать множество историй, заставляя людей настраиваться на них, и я хотела, чтобы игроки не обижались на меня.
Я наклонилась и подняла папку, в которой был список команд. Джой выделила каждого игрока, каждого тренера и каждого координатора яркими вкладками для удобства использования. Я листала страницу за страницей, глядя на их фотографию и произнося вслух их имена и должность. Некоторые лица я узнала по встрече, но большинство — нет. Конечно, все они были на похоронах, но большая часть того дня прошла в тумане рукопожатий и бесконтактных поцелуев, соболезнований, черных костюмов и ошеломляющего осознания того, что у меня нет живых родителей.
Я закончила просматривать страницу Джека Коулмана, улыбчивого парня, в котором узнала того, кто сидел рядом с Люком на собрании. Широкоплечий ресивер из штата Мичиган проработал в команде два года. Его цифры могли быть впечатляющими, а могли быть и дерьмовыми; я понятия не имела. Его улыбка на фотографии была широкой и беззаботной, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.
Лениво перелистнула на следующую страницу и замерла. Изображение Люка улыбалось мне.
Улыбалось.
От этой улыбки у меня странно сводило живот.
Это была легкая улыбка, не показывающая зубов, но она была настолько чужеродной, что я уставилась на нее с открытым ртом. Честно говоря, это так эффектно отразилось на его лице, что это было чертовски нечестно. Этот мужчина мог стать моделью. Но как одна из тех суровых брутальных моделей.
Изображая тот же непринужденный интерес, с которым читала другие файлы, я провела пальцем вниз по строке. Люк Майкл Пирсон из Мичиганского университета. Выбор в третьем раунде драфта двенадцатью годами ранее. Он был запасным квотербеком в свой первый год в команде. Во второй игре своего второго сезона квотербек стартового состава порвал ахиллово сухожилие, и Люк сменил его с легкостью опытного ветерана.
В том году они выиграли Суперкубок, но с тех пор ни разу.
Шум из-за живой изгороди заставил меня захлопнуть папку, потому что будь я проклята, если сосед застанет меня пялящейся на его фотографию, как наивный подросток. Однако, когда оглянулась, я увидела не Люка; это была вспышка ярко-розового и фиолетовой.
Маленькая девочка больше не двигалась, пока я не отвела взгляд, затем снова услышала шелест листьев. На этот раз я видела ее лицо, большие карие глаза и длинные каштановые косы, свисающие по обе стороны лица.
Постукивая большим пальцем по папке, лежащей у меня на коленях, я обдумывала варианты. Люк сказал мне держаться подальше от его дочери, но тогда он подумал, что я футбольная фанатка или что-то в этом роде, пришедшая предложить себя.
Фыркнула. Да ни за что.
Так вот, теперь мы коллеги, к добру это или к худу.
Я сдвинула солнцезащитные очки на макушку и, прищурившись, посмотрела на нее.
— Привет. Ты там немного занимаешься ландшафтным дизайном?
Она хихикнула и протиснулась ко мне во двор с раскрасневшимся лицом и широкой улыбкой.
— Нет, мне пока не разрешают помогать во дворе. Мой папа подстригает газон.
Я посмотрела в ее сторону.
— Твой папа? Разве вы, ребята, не платите кому-нибудь за это?
Ее лицо стало серьезным.
— Папа сказал, что пока у него работают ноги и руки, нет причин платить кому-то за то, что он может сделать сам.
Хм. Это было… не то, к чему я привыкла.
— О, ладно. Хорошо… молодец.
Я улыбнулась ей, увидев, как она смотрела на меня, словно я была единорогом, который только что гарцевал перед ней. Дети были для меня как странный маленький инопланетный вид. Ни у кого из моих друзей не было детей, а у меня не было племянниц, с которыми можно было бы пообщаться. Поэтому я решила, что могу относиться к ней так, как хотела, чтобы относились ко мне, когда я была в ее возрасте. Как будто я что-то значила.
— Как тебя зовут, милая?