Я оставался совершенно неподвижным, как будто мог отпугнуть ее, если начну пытаться повторить то, что она делала.
Они что-то сделали с ее глазами. Нанесли на них слишком много черного. Сделали ресницы слишком длинными. Это было слишком из-за того, как выглядело ее лицо. У меня было такое чувство, будто я снова пытаюсь смотреть на солнце, драгоценная яркость ее лица была почти потусторонней, как лампочка за волнистым голубым стеклом.
— Итак, э-э-э, я нужен тебе здесь или как? — спросил Джек.
Элли рассмеялась ему через плечо.
Щелчок. Вспышка.
— Ребята, — сказал фотограф, — вы садитесь на стулья. Скрестите руки вот так, Люк. То же самое и вам, Джек. Оба смотрите прямо в камеру, без улыбок. — Хорошо, хорошо. Элли, встань между ними и просто немного поработай руками, чтобы все выглядело естественно.
Мы с Джеком сделали, как было сказано, но узел напряжения скрутился у меня под кожей, когда Элли встала между нами. Она начала со скрещенными руками, как у нас, затем музыка стала громче, басы тяжелее, и ее тело снова задвигалось. Она не прекращала своих медленных плавных движений.
При первом прикосновении ее руки к моему плечу мне едва удалось не выпрыгнуть из собственной кожи. На затылке я почувствовал кончики ее ногтей. Ее бедра изогнулись под углом, и давление ее пальцев на мою кожу усилилось.
Щелчок. Вспышка.
Эти пальцы скользнули по моему плечу, нежно и медленно, по хлопку футболки, и я смотрел прямо перед собой, мое лицо было суровым.
Никаких улыбок? Это не проблема.
Что могло бы стать проблемой, так это то, что если бы я встал, весь зал увидел бы, что наш потрясающий босс только что доставил мне неудобство.
Вдохни, сказал я себе. Вдохни и выдохни.
Прикасалась ли она к Джеку таким образом?
Я рискнул бросить быстрый взгляд в сторону, и нет, ее запястье небрежно покоилось на его плече, но оставалось на месте, даже когда ее пальцы прошлись по линии моей шеи.
Вдохни. Выдохни.
Мои руки покалывало, а кровь бурлила. Это было ничем не сдерживаемое влечение. И я забыл, насколько невероятно сильным оно бывает.
— Отлично. Это здорово, ребята. — Он отдернул палец. Сколько чертовых снимков вы могли бы сделать в одной дурацкой позе? — Теперь встаньте немного позади нее. Кто-нибудь, возьмите футбольный мяч, хорошо?
Джек встал первым. Я мысленно повторял имя своей покойной бабушки, снова, и снова, и снова, пока не почувствовала, что могу стоять, не смущаясь.
Когда я, наконец, встал, Элли смотрела на меня, приподняв бровь. Я покачал головой и зашел ей за спину. Когда вытянул шею, мне пришло в голову, что мы обменялись двумя фразами с тех пор, как я вошел в дверь. Вот и все. И по какой-то причине мне показалось, что она была единственной в комнате, кто точно знал, что я чувствую.
С этой сбивающей с толку мыслью я терпеливо ждал, пока они устраивали так, чтобы Элли одной рукой прижимала футбольный мяч к бедру, повернувшись лицом к камере. Я упер руки в бока, как и Джек. Когда я вдохнул слишком глубоко, передняя часть моей груди коснулась ее спины, и я увидел, как Элли сделала глубокий вдох.
— Хорошо. Джек, подвинься немного влево. — Фотограф оглядел камеру и прищурился. Пока он устраивался, я прочистил горло. Элли взглянула на меня через плечо, и я сохранил невозмутимое выражение лица, но внутри горел.
Внутри, где мог чувствовать ее запах, где мог чувствовать ее жар прямо напротив своей груди, где я знал, не проверяя, что могу обхватить ее грудную клетку одной рукой, я горел таким неистовым жаром, какого никогда не испытывал за всю свою жизнь.
Она моргнула и снова посмотрела в камеру. Я тоже.
Щелчок. Вспышка.
— А это, — сказал фотограф удовлетворенным тоном, — наш снимок для обложки.
14
Элли
Звучала музыка. И люди аплодировали. Мужчины в очень узких штанах растягивались на поле. А я застыла в туннеле, который вел на поле.
— Ты сможешь это сделать, Элли.
Я зажмурила глаза и сжала руку Джой. Костяшки ее пальцев были большими из-за артрита, который, по ее словам, ее не сильно беспокоил.
— Почему это кажется таким важным?
Услышав ее тихий смех, я, наконец, открыла глаза. Не показалось бы ей странным, если бы я держала ее за руку всю дорогу до центра поля? Возможно.