— Первый игровой мяч — важный, не так ли?
Послышался шепот согласия, все заерзали на месте, как будто были слишком взвинчены, чтобы перестать двигаться. Это было то, что я могла понять, когда мои пальцы по собственной воле постукивали по руке.
Кляйн снова поднял руку, улыбаясь теперь так, как я ни разу не видела, чтобы он улыбался в кулуарах.
— Пирсон, тащи сюда свою задницу.
Раздались одобрительные возгласы, когда Пирсон подошел сзади. Я наклонила голову, чтобы понаблюдать за ним, моя кожа напряглась при виде беспорядка в его волосах, обтягивающей белой футболки, прилипшей к телу от пота, впадинок и изгибов его мышц, резко выделяющихся на фоне материала.
Он остановился рядом с тренером, уперев руки в бока, и на его красивом лице появилась легкая улыбка. Под глазами была та черная пелена, которую я до сих пор не понимала. Он выглядел так, словно участвовал в битве — грязный, измученный и счастливый. И… горячий. Ладно, он выглядел сексуально. И потный. И горячий.
С мускулами. Потные, покрытые татуировками мускулы.
Черт возьми, Элли, — прошипела я про себя. Ментальная пощечина завершена, я глубоко вздохнула и снова сосредоточилась на тренере.
— Эта работа не становится легче, но сегодня благодаря тебе она выглядела чертовски легкой.
Люк ухмыльнулся, и у меня перехватило дыхание.
Тренер передал ему мяч, и он поднял его под одобрительные крики товарищей по команде. Затем его глаза встретились с моими. Отчаянно я боролась за такую же счастливую улыбку, какой одарила Дэйвона и Джека. Остальных мужчин в комнате.
Но не могла пошевелить губами. Все, что я могла сделать, это бороться с нарастающей болью в груди, когда он вот так смотрел на меня. Точно так же как во время фотосессии. Только теперь нас окружали десятки людей, которые истолковали бы это… напряжение по-другому.
Собрав больше силы воли, чем, как я думала, было в моем распоряжении, я отвела глаза и коротко поговорила с Джой.
— Нам лучше уйти отсюда, милая, — громко сказала она мне на ухо. — Они вот-вот разденутся, и думаю, что мое сердце откажет, если я стану свидетелем этого.
Я засмеялась, обнимая ее за плечи.
Мы с Джой, сопровождаемые моими милыми парнями из службы безопасности, которые ждали снаружи раздевалки, прошли мимо журналистов, выкрикивавших вопросы. Поскольку я хотела, чтобы в центре внимания была команда, я помахала рукой и улыбнулась, но ничего не ответила.
— Итак, что происходит после игры? — Я спросила Джой, когда мы шли туда, где нас ждал водитель, чтобы отвезти обратно в отель, который находился примерно в десяти минутах езды через центр Хьюстона.
— Некоторые ребята идут куда-нибудь поужинать со своими семьями, а некоторые проходят процедуры, массаж, чиро или иглоукалывание и расслабляются до тех пор, пока не смогут лечь спать. Но после таких игр, как эта, нескольких ребят обычно можно найти в баре отеля, если их семей здесь нет.
Кожаные сиденья машины предоставили моим пальцам новое место для постукивания, и Джой заметила это с кривой улыбкой.
— Извини, — сказала я. — Обычно я не такая нервная.
Она похлопала меня по руке и закрыла глаза, откинув голову на спинку сиденья.
— Все в порядке. Это захватывающе.
Машина остановилась под большим навесом отеля, и водитель вышел, чтобы открыть нам дверь, почтительно прикоснувшись к своей черной фуражке. Я улыбнулась ему и подождала Джой, прежде чем пройти через вестибюль из мрамора и стекла. Никто не взглянул на нас дважды, и, прежде чем выйти из лифта на своем этаже, она нежно потрепала меня по щеке.
— Горжусь тобой, милая. Ты сегодня хорошо справилась.
— О, я ничего не сделала, но спасибо тебе.
Джой покачала головой.
— К концу сезона ты поймешь, насколько ошибаешься. Я думаю, это будет хороший сезон.
В тихой поездке на лифте на следующие два этажа я думала о ее словах, разминая шею от постоянного гула энергии, все еще бурлящей по венам.
Единственным звуком в моем номере был шум кондиционера, и когда я села на край двуспальной кровати, аккуратно сложив белый пододеяльник и идеально разложив белые подушки, я поняла, что не смогу оставаться в номере.
Пять минут спустя я оказалась в пустом тренажерном зале отеля, в наушниках звучали G-Eazy и Halsey, а я бегала трусцой по беговой дорожке. Пробежала несколько миль, прежде чем боль в боку заставила меня притормозить, а мой телефон начал зависать, оставив меня без музыки. Я промокнула шею полотенцем. В зеркальной стене я изучала свое отражение, задаваясь вопросом, что подумали бы люди, когда увидели меня сейчас. Восприятие меня неизбежно изменилось.