Алан никогда не позволял себе излишеств. В Моралисе до вступления в связь нельзя было даже держаться за руки. Что они теряли? Если бы Алан прикасался к ней также, почувствовала бы она этот жар?
— Тебя так и манит на тёмную сторону.
Пепел оказался слишком близко. Его холодное дыхание касалось кожи, словно ментальный поцелуй. Электа закрыла глаза, ожидая продолжения, кружившего голову. Ожидала настоящих прикосновений. Но Пепел лишь взял её длинный чёрный локон и медленно обвил его вокруг пальца.
— Тебя так легко покорить.
Он растворился, оставив Электу одну.
Она чувствовала себя обманутой. Непохожей на саму себя. Ещё недавно она жертвовала собой ради Алана, а теперь млела под воздействием ледяной тени. Она запуталась.
«Я рядом», — раздалось в её голове. «Найди выход из Синевы. Мы теперь связаны, и ты ничего с этим не поделаешь».
Электа вернулась в убежище и не проронила ни слова. Она знала, что у Кима масса вопросов: где она была во время эффекта? Что чувствовала за чертой? Почему вернулась? Как это вообще возможно?
— Вступи в команду Кима. Только вы можете найти выход. Я не смогу вытащить вас — слишком рискованно. Подсказка: ваши ориентиры — укрытия. Их в Синеве семь. Вы находитесь в первом, здесь больше всего людей. Дальше страшнее, поэтому их всё меньше. Таких искателей, как вы, немного. Как только я почувствую, что тебе нужна моя сила, я тебе её дам. Но не забывай давать волю эмоциям.
— Ты сам слышишь меня? — Электа хотела разговаривать с ним, а не только слушать его вечный голос в своей голове.
Но в ответ разливалась тишина.
Шах и мат
Пепел больше не говорил с ней.
Электа прошла с Кимом и его командой ещё четыре укрытия и пережила десять эффектов: полосы ледяного холода, поглощающий мрак, нападения головорезов. Каким-то чудом они выживали, словно случайная удача шагала рядом. Каждый раз, когда эффект настигал их, Электа уходила за черту, окружённая воронами и пеплом. Но самой ледяной тени там не было.
Повстанцы не задавали вопросов, но знали, что благодаря Электе они продвигались дальше. Лишь Агата и Лина иногда пытались с ней говорить.
Электа мечтала услышать Пепла. Увидеть его. Поблагодарить за спасение в этом вечном мраке. Она знала: он не оставит её.
Очередной зов эффекта. Команда поспешила в убежище, чтобы облегчить страдания. Но Электа решила остаться. В одиночку она становилась лакомой добычей, но это могло помочь им в дальнейшем.
— Я не оставлю тебя здесь, — строго сказал Ким. — Тебя убьют сразу.
— Милый Ким, ты знаешь, что я обережена. В этот эффект мне нужно остаться. Осталось два убежища, и мы у цели.
— Кто дал тебе гарантии? Пепел? — Ким горько усмехнулся.
Электу словно уличили в преступной связи. Возможно, так оно и было.
— Мы поняли, что твой грех — эмоции. Ты чувствительна. Среди нас были те, кого Пепел связывал. И знаешь, что с ними случилось?
Электа не хотела этого слышать. Она надеялась на Пепла. Верила, что он не такой, как Алан.
— Он играл с их жизнями. Забавлялся. Ты так быстро забыла Алана? Но я не виню тебя. Ты просто не позволяла себе чувствовать. Возможно, запуталась, как только Пепел применил своё соблазнение. Устоять трудно.
— Уходи в убежище.
Слова Кима ранили её. В них была правда. Но её ли было больше, чем следовало?
— Я забочусь о тебе. Прошу, пошли со мной.
Зов Синевы приближался. Команда кричала Киму из укрытия. Электу никто не звал. На неё всем было плевать.
Поднималась вьюга. Снег в убежище багровел, ложась зловещими розами на землю.
— Я непоколебима. Прошу, оставь меня.
Но он не оставил.
Не ушёл, даже когда ледяной снег резал лицо. Не отступил, даже когда вороны закружили, показывая когти и кроваво-красные глаза. Электа испугалась за него, но не двинулась. Она ждала Пепла.
Ворон стало больше. Они набросились на Кима. Ей пришлось сражаться. Когти вонзались в кожу, но и она вырывала их острые перья. Эти птицы были опасны. Настоящие хищники.