Эффективная масса
Пролог
Кьяр-Ун стоял на мостике флагманского ардана боевого флота ксархов, возвышаясь над остальными членами экипажа своей внушительной фигурой. Это был представитель рептилоидной расы, с четко выраженными чертами доисторических динозавров. Его продолговатая морда была покрыта твердыми чешуйками темно-зеленого оттенка, которые переливались при свете множества экранов и индикаторов. Два маленьких глаза, посаженных так, что они могли обеспечить как бинокулярное, так и периферийное зрение, внимательно следили за показаниями приборов. Огромная пасть, обрамленная острыми клыками, оставалась закрытой, но каждый наблюдатель мог легко представить, как она раскрывается во время нападения.
Атлетическое, мускулистое тело Кьяр-Уна, каждое движение которого казалось мощным и целеустремленным, выдавало в нем не дюжинную силу. Ростом он был около двух с половиной метров. На нем был ритуальный доспех, отливающий глянцевым перламутром — символ его высокого положения среди воинов. Изумрудно-зеленый плащ развевался за его спиной, хотя на борту корабля не было ветра. Этот плащ был не просто одеждой — он был символом статуса и власти и говорил каждому, что перед ним стоит сам гер Квар-рал-лах флота ксархов, командующий объединенной флотилией завоевания.
Он проснулся одним из первых и теперь неустанно следил за приборами, которые показывали, что экипаж постепенно выходит из анабиоза и принимается к исполнению своих обязанностей, согласно статусу и должности. Звуки пробуждения разносились по всему кораблю: шипение воздуха, щелчки механизмов, глухие шаги проснувшихся воинов. Кьяр-Ун чувствовал себя уверенно — он знал, что его флот готов к любому вызову.
Флот только что вышел из гиперпрыжка находился в системе Альфа 3-42 в кластера Сигма 07 по имперской звездной классификации. Их путь лежал к планете Керр. Эта планета находилась на внешнем рукаве галактики и долгое время считалась одной из ключевых точек империи. Здесь добывался этилиум — уникальный минерал, который использовался в качестве источника энергии для питания межзвездной сети порталов. Без него империя теряла свою мощь и способность контролировать огромные территории. С тех пор, как пропал сигнал от портала 321-2-45, который находился на орбите вокруг планеты Керр, минуло уже 350 циклов — именно столько времени потребовалось, чтобы преодолеть это расстояние по старинке, используя гипердрайв.
Дверь на мостик открылась, и в помещение вошел Эсот. Это был представитель расы аскоров — высокоразвитых гладкокожих серых гуманоидов. Большие миндалевидные глаза без зрачков светились мягким серебристым блеском, а тонкая прорезь рта почти не заметна на его плоском треугольном лице. Ростом он был чуть ниже Кьяр-Уна, но его худощавое тело излучало уверенность и спокойствие. На нем была серебристая мантия, украшенная причудливыми узорами, будто вышитыми золотой нитью. Каждый узор имел свое значение, кодируя информацию о его достижениях и статусе и, в целом, этот наряд говорил о его положении в совете Всевидящих. На его лысом черепе красовался золотой обруч с диадемой в виде инкрустированного восьмиугольного камня, который переливался кроваво-красным оттенком.
— Что нам уже известно? — спросил Кьяр-Ун, не поворачиваясь. Даже смотря куда-то в сторону, он видел вошедшего благодаря своим уникальным глазам.
Эсот не произнес ни звука, но слова раздались сразу в голове Кьяр-Уна. Это была особенность аскоров — их способность к телепатическому общению.
— Планета подверглась нападению, — ответил Эсот, и продолжил, — Нападавшие опустошили склады, уничтожили население и исчезли. На их стороне был эффект неожиданности. Никто не думал, что они могут появиться в этом секторе галактики.
Кьяр-Ун повернулся к собеседнику, его массивная фигура казалась особенно впечатляющей рядом с худощавым аскором.
— Галдарианцы, — процедил Кьяр-Ун, его голос стал еще более рокочущим. — Эти инсектоиды никогда не прекратят свои набеги.
— Возможно, стоит пересмотреть стратегию защиты таких объектов, — предложил Эсот, хотя знал, что его слова не будут услышаны. Ксархи слишком часто полагались на силу, игнорируя более сложные решения.
— Выжившие есть? — Кьяр-Ун резко сменил тему, его голос звучал все также глубоко и рокочуще, словно эхо в пустыне.
— Да. Остались те, кто не представлял опасности для нападавших, — также беззвучно ответил серый, и добавил, — За время, что они были предоставлены сами себе, их численность значительно увеличилась. Сейчас их насчитывается около трех миллионов особей.