Наконец последняя дверь поддалась, и Аркх-Су вошёл в просторный командный центр. Первой деталью, которая бросилась ему в глаза, были следы на пыльном полу. До этого момента единственными следами в многовековой пыли были отпечатки его собственного отряда. Но эти были чужими.
Ящер тут же понял, что это следы от сапог стандартного военного комбинезона. Однако что-то казалось странным. Он опустил взгляд и поставил свою ногу рядом с одним из отпечатков. След был заметно меньше его собственного.
«Странно… Тут что, был ребёнок?» — мелькнула первая догадка. Аркх-Су нахмурился. Мысль казалась абсурдной: откуда здесь может взяться ребенок ксархов? Да на этой планете вообще нет детей. И всё же следы выглядели свежими.
Он проследил направление следов и заметил, что они вели к вентиляционной решётке на стене. Внимательно осмотрев её, он обнаружил, что решётка была недавно тронута — пыль вокруг неё была слегка разрушена, а края металла чуть деформированы, словно кто-то недавно её открывал.
— Здесь был посторонний, — раздался в его голове голос Эсота. Ящер вздрогнул. «Брр… Никак не могу к этому привыкнуть», — подумал он, но вслух произнёс:
— Я вижу. Вон туда в вентиляцию залез. Сейчас найдём. Но сначала разберёмся с блокировкой.
Аркх-Су достал из своего чемоданчика небольшое устройство. Это был универсальный взломщик систем безопасности, созданный аскорами. Он быстро нашёл соответствующий разъём и подключил устройство к терминалу. На мгновение экран потух, затем все огни в комплексе резко погасли. Через несколько секунд свет снова начал загораться, а заблокированные двери стали открываться одна за другой.
— Хорн, западное крыло. Гарм, восточное. Ищите нарушителя, — отдал он короткий приказ своим гвардейцам. Затем повернулся, чтобы найти Эсота.
Но Эсот уже исчез. Только его голос продолжал звучать в голове Аркх-Су:
— Мне есть чем заняться. А ты займись нарушителем.
«Ох уж этот серый», - подумал ящер. «Вечно он так делает, приходит и уходит, когда ему вздумается».
Но все же задача у него была и Аркх-Су направился к головному терминалу базы в надежде найти информацию о том, что здесь произошло.
Глава 4. Большая сила - большая ответственность. Да ну, к черту...
Я полз по воздуховодам уже какое-то время. У меня не было возможности контролировать перемещение моих новых друзей, но они, наверно, уже должны были попасть в командный пункт. В тоннелях вентиляции было темно, и только свет из комнат и коридоров освещал небольшие участки через решетки. Но этот свет неожиданно резко пропал. А после этого подо мной вдруг зашевелилась переборка и, издав громкое «Дзинь!», она улетела в темноту. Вслед за ней полетел и я. Упав на что-то мягкое и чудом ничего себе не сломав, начал чихать от поднявшейся пыли. Спустя несколько секунд свет включился. Поднявшись на ноги, огляделся.
Я находился в зале для докладов, по крайней мере, было похоже на то. Тут было что-то вроде сцены с трибуной и несколько рядов мягких лавочек, одна из них меня и поймала. Потолки были довольно высокие. Воздуховод проходил прямо сквозь помещение и был на высоте метров четырех. Забраться обратно не представлялось возможным.
— Мда… Рожденный ползать не взлетит, — совершенно без энтузиазма изрек я, а потом добавил: — Пока пинка не прилетит.
Подойдя к трибуне, я заметил на небольшом столике странный аппарат. Рядом лежал продолговатый цилиндр, по форме и размерам с пальчиковую батарейку. Взяв цилиндр, прочитал надпись на нем: «Начальный курс обращения с плетью для младших классов». Вряд ли они пользовались такими понятиями, но переводчик работал, используя словарный запас из моей головы. Осмотрев устройство, заметил на нем паз, как раз под такой вот цилиндр, и, ни на что не надеясь, воткнул его туда.
— Становись в строй, мелюзга! — услышал я за спиной и резко обернулся.
На сцене стоял один из этих зубастых крокодилов. Сперва я не на шутку струхнул, но сразу понял, что это голограмма, причем не самого лучшего качества. Она вся мерцала, искажалась, и по ней шли полосы, как на старых земных телевизорах.
— Каждый уважающий себя ксарх должен иметь, а самое главное уметь применять нейрохлыст, — продолжала вещать голограмма.
Схватив цилиндр, быстро выдернул его из устройства. Голограмма исчезла. Но видимо, её услышал не только я. В этот момент дверь в коридор открылась, за дверью стоял один из двух громил, прилетевших недавно на челноке. Вживую это был великан двух с половиной метров ростом. Я весь напрягся, ведь он не был голограммой. Гвардеец тоже меня увидел. Секунду мы молча стояли и смотрели друг на друга, затем он вскинул свой бластер, готовясь стрелять.