Курт недоверчиво посмотрел на меня, но затем коротко кивнул.
— Хорошо. Где именно?
— Сто пятьдесят метров на северо-запад. Я уже говорил, где, - ответил я.
Курт на секунду замялся, потом перевёл взгляд на Лану. Та поняла намёк и начала медленно подходить ближе, аккуратно держа котелок в одной руке и нож в другой.
— Ты же не боишься? — спросила она у меня, почти шепча.
— Боюсь. Но пока не показываю. Они ведь тоже могут читать эмоции, — ответил я, стараясь говорить шепотом.
Курт встал и сделал несколько шагов в сторону костра. Он выглядел спокойно, но я заметил, как его пальцы на поясе дернулись — сигнал другим.
Затем он издал звук, похожий на крик неизвестной мне птицы. Это был условный сигнал. Конвоиры не подали виду, но взялись за рукояти своих пушек.
— Готовьтесь. Они скоро нападут, — сказал я, глядя на Курта. — У тебя мое оружие. Было бы неплохо вернуть. Хоть частично.
— Оно тебе не понадобится, — огрызнулся Курт, но его взгляд был уже не таким холодным. — Мы справимся. А вот ты сиди тихо. И не мешай.
Он отвернулся, но я заметил, как он дал команду кому-то из своих. После этого Курт сам лег на живот и взял в руки винтовку. Направил её туда, куда я указал. Немного поводив прицелом по кустам, он сказал:
— Действительно. Маскировки нет. Но сколько с ними воюю, таких ещё не видел, — после этих слов он нажал на спуск. Его винтовка издала вспышку и заряд плазмы унесся куда-то вдаль. — Старый ворон мимо не какнет. Минус один.
Его выстрел прошёл точно между двумя лопатками центрального ящера. Тот дернулся, будто его ударили кувалдой, и завалился вперёд, оставляя за собой кровавый след. Но прежде, чем я успел подумать – «Вот идиот!» - из-за кустов вырвались трое оставшихся ксархов. Их экзоскелеты сверкали на солнце, отражая голубой свет планеты. Они держали позицию, двигались чётко и без лишних звуков.
Каждый шаг был как метроном — точный, контролируемый. Вместо хаоса — идеальная координация. Один в центре, двое на флангах. На левой руке у каждого — энергетические щиты, мерцающие в воздухе, как прозрачные купола. Правые руки сжимали плазменные винтовки, которые они немедленно начали использовать.
Я приподнял голову и повернул лицо в сторону. И увидел, как у одного из моих конвоиров голова взорвалась, как переспелый арбуз. Плазменный заряд пробил его череп насквозь, обдав всё вокруг ошмётками плоти и брызгами мозгов. Он даже не успел понять, что произошло. Его тело судорожно задёргалось, потом обмякло.
Второй стрелял из-за дерева, но ствол уже начал тлеть от попаданий. Его руки дрожали, но глаза были ясными. Еще двое повстанцев тоже отстреливались, но уже лежа на земле, стараясь прикрыться травой и корнями.
Лана подползала к нам с Куртом, петляя между кустами и стараясь не высовываться. Её движения были точными, как у охотящейся пантеры. Она не паниковала. Только взгляд стал холоднее.
Курт сделал еще пару выстрелов, но весь плазменный урон поглощался щитами. Щиты не просто блокировали — они отбрасывали импульсы обратно, оставляя на земле следы прожжённых пятен.
— Надо отходить в овраг! — приказал он, не меняя позиции.
Тем временем, расстояние между нами и ящерами неумолимо сокращалось. Они всё также, не спеша, приближались, поливая нас огнём. Но теперь стали разделяться. Центральный продолжал идти прямо, а двое с боков пытались взять нас в клещи.
До оврага было метров десять. Мы начали пятиться, ползком продвигаясь к оврагу. Стрелявший из-за дерева остался прикрывать наш отход. Первой в овраг слезла Лана. Она была ближе всего. Потом я, буквально перекатившись через край канавы. Курт сразу за мной. За нами успели еще двое наших бойцов.
А там, вверху, стрелявший из-за дерева получил свою дозу плазмы. Прямо в руку. Рука отлетела на траву, все еще сжимая рукоять бластера, и фонтан крови окатил ствол дерева. Парень закричал, но это продлилось недолго. Он завалился в траву, хватаясь здоровой рукой за рану. Из него текло всё — жизнь, кровь, время.
Мы внизу уже снова стреляли по врагу, но трофейное плазменное оружие ящеров не могло пробиться сквозь их силовые щиты. Вдруг — шлёп! В центрального ящера со стороны тыла прилетела шишка. Он резко обернулся, рефлекторно проверяя тыл. Курт не упустил момент. Его винтовка выдала ещё один выстрел — и на этот раз заряд плазмы чиркнул отвлекшегося ящера по шее. Кожа, мышцы, сухожилия — всё это вырвало температура и скорость. Кусок плоти разлетелся, ящер завыл, хватаясь за горло. Он пытался зажать рану, но кровь лилась слишком быстро. Через секунду он повалился на землю, судорожно дергая ногами. А в это время оставшиеся двое уже спрыгивали в овраг. По одному — с разных сторон. Словно хотели разделить нас. Уничтожить по одиночке.