Утро началось с того, что меня разбудила Лана. Она не просто постучала или позвала из коридора — вошла без лишних слов, аккуратно, но уверенно. В руках она держала поднос, на котором стояла глиняная миска с парящей кашей и деревянный кувшин с чем-то молочным внутри.
— Привет, — начала она, как будто мы были старыми друзьями, а не людьми, которые только недавно пережили смертельную засаду. — А я тут кое-что для тебя сделала.
Она протянула мне кожаный патронташ, сшитый вручную. В него было вставлено двадцать готовых боеприпасов для моей импровизированной гаусс-пушки — каждый был размером с патрон от старинного карабина, только чуть длиннее, с металлической сердцевиной.
— Я была вчера вечером у Нейта. Он сделал эти патроны, а я взяла и сшила это, — Лана слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то вроде гордости.
— Ух ты… — я осмотрел ремень, проверил кармашки, покачал головой. — Спасибо, моя сладкая.
Её щеки снова окрасились в красный. Не знаю, почему, но мои слова всегда заставляли её краснеть. Возможно, потому что я говорил их так, будто шучу, но при этом выглядел серьёзным.
— Поешь, — быстро выпалила она, почти сбежав взглядом. — Курт уже всех собрал. Ждут только тебя.
А затем, как ни в чём не бывало, снова повернулась ко мне. И одарила своей загадочной улыбкой, которую я уже научился распознавать как признак чего-то большего, чем простая симпатия. А после поспешила удалиться, оставив после себя запах травяного масла и смущения.
Я быстро поел — каша была такой же, как и вчера. Молоко — тоже. Но внутри всё равно теплело чувство благодарности. Это был первый день, когда меня не просто терпели рядом, а действительно включили в дело. Собрал амуницию. Проверил улучшенный нейрохлыст — он теперь мог потянуть меня и еще одного человека. Убедился, что часики с искажением поля работают. Поставил полный заряд в энергощит. Пристегнул огнемет, хотя топлива в нем было только на один залп.
А затем направился в комнату, где проходило вчерашнее совещание. Сбор был назначен именно там. Все уже собрались и ждали меня. Там были: Курт, в своём экзоскелете, который теперь был полностью активен. Его нога болела, но нейроусилители скрывали боль под слоем искусственной силы. Нейт, он сидел в углу, в очках, со свежими следами машинного масла на руках. Ханс, в своей обычной одежде, но без «растительной» маскировки. Он казался трезвым, что редко бывало. Йоган, наш стратег с лысой головой. Он уже делал пометки на схеме. Так же там был еще один парень, которого я раньше не видел. Это был Занн, новый боец в экзоскелете. Второй, который они успели переделать. Он был крупнее меня, но двигался осторожно, привыкая к системе.
— Вот и он, — сказал Курт, кивая мне. — Давай, садись.
Нейт встал и протянул мне мою гаусс-пушку. Она выглядела теперь ещё круче, чем вчера, ведь у нее был не один ствол, а целых два.
— Твоя игрушка, — сказал он, — и полный баллон для огнемета.
Я взял оружие. Оно было тяжелее, чем ожидал.
— Ты превзошёл все мои ожидания, мастер, — сказал я, вертя устройство в руках.
— Да, — ответил Нейт, — я заключил трубки в корпус от плазменной винтовки. Они имеют отверстия с двух сторон. С одной вставляешь заряд, с другой – соответственно стреляет. Два источника питания — на поясе. Спуск — сверху. Ремни регулируемые.
— Отлично. Похоже, зубастые получат по полной.
— Только если ты попадёшь, — заметил Йоган. — А ты уверен, что сможешь контролировать отдачу?
— Пока нет. Но зато уверен, что этот выстрел пробивает щит.
Так же Нейт протянул мне еще один предмет. С виду это был малый ручной бластер, но из него торчали провода, а также выделялся полый ствол.
— Это компактный вариант. Переделанный бластер. Удлинённый ствол, увеличенная рукоять, более ёмкий источник питания. Но есть один недостаток — один выстрел, потом нужно заряжать батарею и патрон, - рассказал о своем изобретении Нейт.
Я передал пистолет Гаусса Курту.
- Держи это при себе, - сказал я. – Это на самый крайний случай. Когда прижмут.
— Буду иметь в виду, — Курт взвесил пистолет на ладони.
В итоге мой инвентарь составили следующие предметы: нож, улучшенный нейрохлыст, огнемет, двустволка Гаусса, четыре гранаты, часы с маскировкой и энергощит, а также два малых энергоблока, которые удалось зарядить по максимуму. У Курта в руках был тяжелый бластер гвардейцев, за спиной трофейная винтовка и отданный мной гаусс-пистолет за поясом. Занн имел такой же набор, кроме пистолета. В этом походе к нам присоединились Ханс и двенадцать добровольцев. У каждого — небольшие плазменные ружья, те самые, что раньше были у моих погибших конвоиров. Еще у некоторых — сумки с провизией, водой и медицинским набором.