Я находился чуть в стороне, успел отойти от ворот метров на пять, и был под маскировкой.
— Да ну на... Только не опять, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как очередной доброволец получает заряд плазмы прямо в грудь. Его тело взрывается внутри доспеха, как переспелый арбуз, раздавленный кулаком невидимого великана.
Время вокруг меня растянулось, будто кто-то замедлил движение мира, чтобы я мог каждую секунду прожить заново. Наблюдая происходящее, я видел всё:
Как наши ополченцы бегут в панике, спотыкаясь друг об друга. Как им отрывет конечности, и они продолжают ползти, оставляя за собой кровавый след.
Как они падают, заливая всё вокруг литрами крови, будто каждый из них был живым источником.
И как Занн плотно встал к Курту, полностью прикрыв его своим щитом, давая тому возможность взять винтовку и не отвлекаться на оборону.
А из широкого прохода в шахте вышли они. Шестеро танкоящеров. Элитные бойцы. Настоящие машины для убийства. Они двигались клином, плотно прижимаясь друг к другу. Их экзоскелеты мерцали в свете лун, будто сами были сделаны из холодного огня. Щиты образовали непроницаемый барьер — и ничто не способно пройти сквозь него без точного попадания в слабое место.
Один из них вышел вперёд и сделал то, что должно было нас запереть. Он выстрелил в контрольную панель основных ворот.
БАЦ!
Панель взорвалась вспышкой, её осколки разлетелись по земле. Тяжёлая перегородка резко рухнула на землю, ударившись, как колокол смерти. Путь к отступлению был полностью отрезан.
Ханс остался один снаружи, в лесу. Но он не пропадёт. Он умеет исчезать, когда нужно.
К этому моменту двое наших успели спрятаться за зданием охраны, еще двое легли за блоки, ограждающие посадочную площадку.
Остальные уже мертвы. Или корчатся в агонии.
Курт продолжал вести огонь из плазменной винтовки, стоя на одном колене, укрытый щитом Занна.
Моя рука потянулась к гранате на поясе. Я чувствовал, как она греется через ткань комбинезона. Еще секунда — и я взвёл предохранитель, готовясь использовать её не просто как оружие, а как последнее средство отчаяния.
Но тогда… От строя ящеров отделился крайний. Он резко обернулся ко мне.
Как?.. Он же не должен меня видеть. Я под маскировкой.
Он поднял свой ствол. Целился прямо в меня. Остальные продолжили наступать, плотным строем, на их пути — Курт и Занн.
Рефлекторно поднимаю левую руку и командую:
— Щит.
Энергощит активируется за долю секунды до того, как в меня прилетает выстрел. Щит принимает удар. А я, правой рукой, пускаю гранату в строй врага.
Стрелявший ящер видит её. Отворачивается. Просто провожает взглядом.
Курт заметил это. Он не промедлил.
БАХ!
Его выстрел находит открытую цель. Череп ящера взрывается фонтаном брызг. Мозги разлетелись. Серое вещество залило мои ботинки.
А вот моя граната уходит не туда. Пролетает над головами атакующих, не причинив особого вреда. Затем — взрыв. Граната рвёт в стороне. Ударная волна нарушает плотный строй, но броня выдерживает. Двое ближайших падают на землю, остальные успешно удерживают формацию. Они не прекращают огонь.
Один из повстанцев, прячась за казармой, решает добить упавшего ящера. Его выстрел попадает в шею и тот падает окончательно, захлебываясь собственной кровью. Но следом и сам повстанец получает выстрел в глазницу. Глаз выгорел. Череп вскипел. Голова дымилась, как старый чайник.
Щит Занна начинает проседать. Контур мерцает, как будто умирающий огонь. Курт замечает это. Они меняются местами. Теперь Занн стреляет из тяжёлого бластера, а Курт прикрывает его щитом.
Второй ящер, который упал после взрыва гранаты, пытается встать. Именно в этот момент откуда-то из-за блока вырывается выстрел. Точный. Без лишней паузы. Попадание в колено. Сервопривод подклинивает. Щелчок. Хруст. Сломанный механизм. Это вызвало заминку с подклинившим сервоприводом, но ящер успел запустить свою гранату туда, откуда в него стреляли прежде, чем Занн, точным попаданием, снес ему нижнюю челюсть, и нижняя половина морды ящера улетает в траву, как оторванная дверь.
БА-БАХ!
За блоками взрывается граната. Взрыв выбрасывает в воздух плоть и обломки. Им некуда было деться и теперь за блоками больше никого нет.
Врагов осталось трое. Двое из них сосредоточили огонь на щитах Курта, пытаясь пробить защиту, чтобы закончить дело. Третий отвлёкся на меня.