— Чертов ублюдок! Это все из-за тебя! — выкрикнул он, встряхивая меня так, что зубы застучали.
— А ну поставь меня на землю, ты, жестяное недоразумение! — рявкнул я, пытаясь сохранять самообдладание. — И включи свои мозги. Как бы я вас сдал, если я всегда был с вами? У меня нет связи. Никаких сигналов.
— Но они начали нападать, когда мы встретили тебя, — голос Курта был полон боли и гнева. — На поляне. В шахте. А теперь наш город осаждён.
— То, что эти упыри идут за мной — я сказал ещё при первой встрече, — уже спокойнее ответил я. — Я предупреждал: со мной вы в опасности. Вы меня послушали? Нет. А все потому что я — их подопытная крыса. Их пропажа. Их ошибка. И они хотят вернуть то, что упустили.
Лицо Курта стало медленно менять выражение. Он начинал понимать.
Но я не останавливался.
— А какого хрена стал бы я тебя спасать? Там, в шахте? Если бы я был шпионом, я бы дал им прикончить вас всех. А потом сам выполз бы сюда, изображая покалеченного героя.
Курт замолчал.
— И да… Шпион есть, — добавил я, делая паузу. — Кто знал про эту вылазку, кроме нас?
Его взгляд стал осторожным. Задумчивым.
— Ладно. Поверю тебе еще раз, — процедил он, опуская меня на землю. — Идём. Есть вход здесь, в лесу. Разберемся, кто тут крыса. И Лану найти надо.
Мы двинулись.
Курт быстро, но осторожно пробирался через чащу, оглядываясь, проверяя каждый шаг. Он знал этот лес, как свои пять пальцев. Но даже ему было страшно. Я шёл следом. Рука всё ещё болела. В моем энергоядре энергии пока хватало. А вот времени — нет.
Вскоре нам удалось добраться до нужного места. Это была обычная поляна, если бы не одно «но» — там, среди сухих веток и валежника, был скрытый вход в катакомбы. Курт начал разгребать завал, аккуратно, чтобы не оставить лишних следов. Под слоем листвы и камней оказался небольшой люк, сделанный из старого трапа.
— Вроде бы я смогу пройти в броне, — заметил он, осматривая проход. — А ты вообще легко войдешь.
Мы спустились внутрь. Тоннель был узким, сырым, воняющим железом и гнилью. Стены — в пятнах плесени. Курт потянулся, чтобы закрыть люк.
И в этот момент — вдалеке прогремели первые взрывы.
БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!
Три, пять, семь ударов — и вся система укрытий и ходов начала рушиться.
— Черт... Они начали одновременный подрыв, — сказал я, глядя вверх. — Значит, они пошли на штурм.
— Скорее всего кто-то им помог, — добавил Курт, его голос стал жёстче. — Пошли. Вниз. Пока не поздно.
Город Тер-Но-Рах. Подземелье. Убежище сопротивления
За большой и мощной защитной перегородкой, где-то в глубине катакомб, был создан барьер из обломков, сложенных в спешке, но с пониманием того, что это может быть их последним укрытием. Столы. Кровати. Мешки с песком. Всё это было выстроено в непрочную, но единственную линию обороны, за которой прятались первые силы сопротивления.
Они были одеты в разномастную одежду — кто-то носил тряпки, кто-то успел прихватить элементы брони ящеров, покрытые пылью и следами боя. У многих были плазменные ружья, у кого-то — ручные бластеры, а один парень держал шестиствольную пушку Гаусса, сделанную по принципу старинного земного пулемета.
Это был человек, который не прятался. Он стоял в полный рост, не пригибаясь, будто знал — его время умереть ещё не настало.
Его мотоброня была собрана из частей экзоскелетов ящеров, соединённых между собой проводами, клеем и отчаянием. В руках — мощное оружие, созданное Нейтом по принципу электромагнетизма.
Пушка работала так: Каждый ствол имел свою катушку индукции и собственную разрядную батарею. При вращении барабана замыкались контакты — разгонялся металлический штырь. Затем ствол делал еще оборот, захватывая новый штырь из ленты, а через внутренний механизм разрядная батарея вновь мгновенно заряжалась, подключаясь к основному энергоблоку, который находился в огромном ящике за спиной стрелка. Там лежали шесть принесённых с разбитого челнока энергоблоков, каждый размером с танковый аккумулятор. От пулемета тянулась лента с заготовленными штырями, каждая пуля — смерть для щита, потому что физический объект проходил сквозь него без задержек. Вся эта конструкция весила почти сто килограмм, и без экзоскелета нечего было пытаться даже поднять ее, не говоря уже о том, чтобы стрелять. Но наличие внешнего питания делало из стрелка стационарную турель, ограниченную в передвижении длиной подводящих проводов.