Я открыл глаза.
Пещера встретила меня холодом и тишиной, будто даже камни не решались шуметь. Вокруг — низкие своды, покрытые сталактитами, из которых капала вода. Капля за каплей. Как будто сама природа считала время, прошедшее с того момента, как мы ушли из города.
Посреди помещения горел костер, едва тлеющий, но всё ещё живой.
Над ним качался котёл, полный чего-то горячего, ароматного. А рядом — Лана. Она стояла на коленях, аккуратно помешивая ложкой, глядя в огонь так, словно там можно было найти ответы на все вопросы. Ее волосы переливались в свете пламени, будто они тоже были частью огня.
Стены окружали нас со всех сторон. На полу — импровизированные лежанки из шкур животных, вытертых, местами залитых кровью. Я лежал на одной из них. Вчерашний вечер был еще свеж в голове. Земля задрожала. Город-призрак стал призраком на самом деле. Исчез. Растворился. Вместе с людьми. С Куртом. С Дагосом. С Нейтом.
— Ты проснулся? — голос Ланы был мягким, почти бархатным. — Ты проспал целый день.
Я медленно повернул голову к ней. Свет костра играл на её лице, раскрывал каждую черту, каждый след слёз, которые она старательно скрывала.
— Есть хочешь? – она вновь обратилась ко мне.
— Ууу… Еще как хочу. Бегемота проглочу, - ответил я Лане, уже обильно истекая слюной. – Чем порадуешь, хозяйка?
— Вот, держи, - Лана протянула мне миску с горячей похлебкой, слегка смутившись, затем, посмотрев на меня с неподдельным интересом, спросила: — Кто это? Бегемот?
— Это животное из моего мира. Крупное такое… А, не важно, — я махнул рукой и принялся за еду.
Миска с похлебкой была горячей. Запах мяса и трав смешивался с дымом костра. Похоже на борщ, только зеленый. Съев первую порцию, я попросил добавки. И вторую тоже доел. Я не понимал, что хуже — голод или воспоминания. Но еда помогла временно заглушить и то, и другое.
— А где Ханс? — спросил я, когда мне стало трудно терпеть тишину.
— Ушёл. Сказал, чтобы мы остались здесь и ждали его, — ответила Лана, не поднимая глаз.
Ее голос был сдержаннее, чем раньше, но в нем всё ещё пряталась боль.
— Как ты связана с Куртом? Он тебе кто? — я задал вопрос, но сразу же понял, что нажал на рану, которую лучше было бы не трогать.
Лана замялась. Ее лицо немного дрогнуло. Губы сжались. В глазах снова заблестело.
— Курт… Он был мне как отец, — голос дрогнул, но она боролась с собой, не позволяла слезам прорваться. — Он нашёл меня маленькой. Моих родителей убили зубастые. А он вырастил меня. Научил всему. Он был хорошим человеком. И мог бы возглавить сопротивление.
— Какое, к черту, сопротивление? — я неожиданно вспылил и швырнул пустую миску в стену. Она разбилась и рассыпалась на множество осколков. — Посмотри вокруг. Что ты видишь? Вы были кучкой людей, прячущихся в катакомбах. А теперь там братская могила. Они стягивают силы. Это война, в которой нет шансов на победу. И ваша роль здесь — это кладбище или этилиумные рудники. Все.
— Но мы должны бороться за свое счастье! За свободу! За тех, кто погиб ради этого! — Лана спорила со мной с вызовом. Она не хотела сдаваться. Не сейчас.
— Бороться имеет смысл, когда есть хотя бы призрачный шанс на победу, — уже остыв, ответил я, почти холодно. — А где был этот шанс у вас? Где он у ваших товарищей, которые теперь лежат под руинами?
— У нас есть ты, — внезапно сказала она. — Ты — единственный, кто может изменить всё. Ты знаешь больше. У тебя есть сила. Они боятся тебя.
Ее взгляд вспыхнул надеждой, и я видел, как она цепляется за эти слова, как за последнюю верёвку.
— И что это значит? Что я герой? Спаситель? — я усмехнулся. — Ты знаешь, сколько таких было до меня? Сколько их пытались противостоять этим уродам? И где они теперь? В земле. Или в рудниках. Или вообще черт знает где. Я пока ничего не могу. Я — всего лишь мишень.
— Ты должен стать сильнее. В этом может помочь Алиас, — Лана опять переключилась на реальность. — Ханс обещал Дагосу, что доведёт нас до него. Он знает об этой истории всё. Только он сможет объяснить тебе, почему ты такой, какой ты есть.
Я замер. Слово «сильнее» цепляло. Не потому, что я хотел быть героем. А потому, что не хотел потерять и ее тоже.
— Ну и что ты теперь будешь делать? — снова спросила Лана, её голос опять дрожал. — Просто уйти? Бросить всё? Сбежать?
— Выживать, — ответил я. — Найти Алиаса. Узнать правду. Понять, что они сделали со мной. И как я могу использовать это против них. Вот тогда будет призрачный шанс. А до этого… мы просто бежим. Просто прячемся. Просто держимся вместе.
Она кивнула. Не радостно. Не уверенно. Просто.