В этот момент в пещеру вошёл Ханс .
Он двигался так же, как всегда — быстро, без лишних слов, с сумкой за плечами.
— О, наш герой уже на ногах, — бросил он, чуть саркастично.
— Ну и тебе не болеть, — ответил я, потягиваясь.
— Снаружи всё спокойно. Я осмотрелся. Ящеры ушли. Розыскных групп нет. Мы можем двигаться.
— Реактор? Дагос? — спросил я, вставая с лежанки.
— Да. Он сделал это. Реактор рванул. Город уничтожен. Мы находимся ниже уровня — взрывная волна прошла сверху и не задела нас. Много острозубов удалось отправить к их зубастому богу. Все, кто не успел — мертвы. Те, кто успел, если таковые были — ушли. Нам повезло.
— А радиация? Ведь это был реактор. Атомный?
Ханс посмотрел на меня как на умалишенного:
— Радиация?.. Что это?
— Ничего. Возможно, у вас другой тип энергии. Не ядерный. Иначе вы бы уже начали чесаться и падать, — я пожал плечами, обращаясь к Алисе мысленно:
«Алиса, проверь уровень радиации».
«В норме. Все в пределах допустимого», - ответила она.
— А далеко нам идти? — спросил я Ханса.
— Да не очень. Пару дней, не больше. До места, где он живет, нужно спускаться через три каньона и один перевал. Там нас никто не найдет.
— Проблемы будут?
— Не думаю, - ответил Ханс, продолжая рыться в ящиках, собирать провизию, оружие, воду.
Город Тер-Но-Рах. Прямо перед подрывом. Аркх-Су.
Аркх-Су вышел из катакомб, не оглядываясь на руины, которые раньше были городом. Он не чувствовал победы. Только пустоту в груди и тяжесть в теле.
Один шаг. Еще один. И вот он уже на борту транспортного челнока, который был готов уйти в небо без лишних проводов. Таких кораблей ещё оставалось много.
А вот тех, кого они могли увезти — всё меньше. Выжили не все. Многие остались под обломками.
Но ящер не стал ждать никого. Не было смысла. Кто мог — выберется сам. Кто не смог… тот мёртв. Челнок начал набирать высоту. Город оставался где-то внизу, погребённый под камнями и плотью.
В этот момент он увидел вспышку. Ярче, чем солнце. Сильнее, чем любой удар плетью. Затем — огненный гриб, медленно поднимающийся к небу. Подрыв реактора. Финал. Полное уничтожение.
Аркх-Су резко захлопнул грузовые ворота, через которые только что смотрел на землю.
— Теперь они все мертвы, — прошептал он себе под нос. — Даже если кто-то и выжил до этого… теперь точно нет. И следов шак-хала тоже не найти. Если он вообще успел убежать.
Но мысль об этом не радовала.
Вскоре его ударила в спину ударная волна. Челнок тряхнуло. Системы заколебались. Лампочки мигнули. Связь прервалась. Но корпус выдержал, и корабль продолжил полёт.
Аркх-Су опустился в кресло. Левый глаз болел. Шрам горел. Мысли путались. Он должен доложить Эсоту. Объяснить свою очередную неудачу. И надеяться, что советник не передумает и не убьёт его прямо по прибытии.
Спустя пару часов челнок приземлился на главной базе, где раньше был штаб у Кьяр-Уна. Теперь это стало резиденцией Эсота.
Аркх-Су выпрыгнул рывком, не дожидаясь, пока полностью откроются двери. Его тело ныло. Рана под повязкой на глазу пульсировала, как будто внутри по-прежнему горела плазма, которая прожгла кожу и оставила за собой только боль.
Воздух здесь был плотным. Дышать было тяжело. Он прошёл внутрь. Коридоры были пустыми. Но он знал: Эсот уже ждёт его. И не просто ждёт. Он будет разговаривать так, как всегда говорит — без слов. Прямо в голове. С глубоким проникновением.
— Ну и что ты натворил в этот раз? — голос вспыхнул в черепе ящера, будто иголки втыкались в нервы. — Я отправил тебя за одним человеком. А ты превратил город в мертвый кратер. Ну так, где же он?
Аркх-Су остановился. Голос Эсота не был громким. Но он был тяжелее любого удара.
— Это не я, — ответил ящер, стараясь говорить спокойно. — Это был реактор. Они сами взорвали его. Я не успел...
— Ты опять не справился, — голос советника стал еще глубже, еще медленнее. — Под твоим командованием был целый полк элитных гвардейцев, две мотострелковые роты космодесанта. Ты потерял всех. Из-за одного человека.
Аркх-Су не мог вымолвить ни слова. Он чувствовал, как чужая воля ломает его разум, как пальцы невидимой руки стискивают мозг.
— Ты не выполнил приказ. Ты не привел мне мальчишку. Ты принёс мне только кучу проблем.
— Это не моя вина! — снова пытался оправдываться Аркх-Су. — Они всё затеяли заранее. Реактор был запрограммирован на самоликвидацию. Это не я. Это они.