Внутри нее лежал старый, но всё ещё опасный ящер. Это был Кьяр-Ун. Он был крупным. Величественным. Настоящий ксархский воин. Прежний управляющий планетой. Его тело было покрыто шрамами, которые ещё не до конца восстановились. Вместо правой лапы — протез из гладких полимерных материалов, почти не отличимый от настоящей, живой плоти.
Световой индикатор на капсуле сменился с желтого на зеленый. Гул механизмов стал чуть тише. А затем он пошевелился. Открыл глаза. Посмотрел вверх. И сразу понял: он жив. Но где? И главное — почему?
В этот момент в помещение вошел другой ящер. Харт-Ун. Командор орбитальной разведки. Близкий соратник. Тот, кому он доверял.
— Да приумножатся рабы твои, гер квар-рал-лах Кьяр-Ун , — Харт-Ун нажал несколько кнопок на панели управления капсулой, и прозрачная крышка плавно открылась с шипением пара.
Старый ящер медленно сел. Каждое движение давалось с трудом. Каждый вздох был глубоким. Боль не исчезла полностью. Он больше не был тем, кем был раньше.
— Харт-Ун? Что ты здесь делаешь? Где я? — его голос был хриплым, будто он говорил впервые за долгие годы.
— Что я здесь делаю? Я вытаскиваю твою задницу. Ты на моём корабле. Мы на орбите.
Кьяр-Ун замер. Орбита. Значит, он не на Керре. Не в своем кабинете. Не в городе.
— Что произошло? — спросил он, пытаясь собрать разбитую мозаику событий. — Как я… попал сюда?
— Твой ховер был сбит истребителем, — ответ Харт-Уна был холодным, как и его взгляд. — Мои парни следовали твоему последнему приказу — они снялись с поста и начали подниматься на орбиту. Они видели, как твой ховер упал в озеро. Нападающий был сбит, а затем они вытащили тебя. После проведали место крушения. Истребитель был пуст. Управление дистанционное.
— Так…— старый ящер начал понемногу вспоминать. — Сколько меня не было?
— Процесс регенерации занял десять дней, — ответил Харт-Ун. — Правую руку спасти не удалось. Теперь у тебя протез. Новый. Лучше, чем раньше. Но не родной.
Кьяр-Ун осмотрел её. Не моргнул. Не почувствовал боли. Только мысли. Много мыслей.
— А на планете что творится? Новый управляющий не появился? — спросил он, хотя уже чувствовал, что что-то пошло не так.
Харт-Ун помедлил.
— Новый управляющий прибывает завтра. А пока… Аркх-Су исполняет твои обязанности. Я решил не сообщать ему, что ты жив. Делаю вид, что верю ему.
Кьяр-Ун замер. Его глаза сузились. Он знал этого ящера. Знал, что тот не мог действовать сам.
— Эсот… — прошептал он.
— Что? При чём тут Эсот? — Харт-Ун нахмурился. — Я думал, ты хочешь знать, что происходит там, внизу.
— Расскажи мне всё, — сказал Кьяр-Ун, закрыв глаза. — Где Аркх-Су. Что он сделал. И кто теперь мертв.
Харт-Ун снова заговорил:
— Он объявил всем, что тебя сбили повстанцы. Что он исполняет твою волю. Ему удалось вычислить центр сопротивления людей. И он атаковал.
Пауза.
— Был локальный ядерный взрыв. Большой район уничтожен. Много наших воинов тоже.
Кьяр-Ун не отреагировал сразу. Он просто сел немного выше, опираясь на стенку капсулы, и посмотрел в пол.
— Аркх-Су верен. Но он всего лишь марионетка, — сказал он, почти шёпотом. — Это все Эсот. Он дергает за ниточки. Он был уверен, что я мертв и начал свою игру.
— Ты думаешь, это советник? — Харт-Ун не скрывал удивления. — Но зачем ему это?
— Затем, что человек, которого он искал, наконец нашелся. И он не хотел, чтобы я этому помешал. Аркх-Су получил все ресурсы. Все силы. Все данные. И приказ. Один. Простой.
— Какой?
— Найти. Захватить. Вернуть. Живым, - Кьяр-Ун усмехнулся. Его лицо стало жестче камня. — Эсот всегда был терпелив. Но даже он не ожидал, что один раб сможет изменить всё. Он знает, что артефакт у него. И он намеренно вывел меня из игры.
— Так значит… теперь он контролирует ситуацию, — Харт-Ун начал понимать, что это часть более масштабной игры. — Что мы будем делать?
— Ничего, — Кьяр-Ун снова лег в капсулу. — Наблюдай пока. Сообщай обо всём мне. Не вмешивайся. Не показывай, что я жив. Особенно ему.
Харт-Ун вопросительно посмотрел на него.
— Ты хочешь остаться мёртвым для всех?
— Хочу быть живым для тех, кто может мне помочь. И невидимым для тех, кто хочет убрать меня окончательно, — он посмотрел в потолок. Его взгляд стал жестким. Холодным. Рассчитанным. — Я немного отдохну. В капсуле. Все таки технологии шагнули далеко с тех пор, когда я уходил в этот поход. Я должен восстановиться полностью. А ты наблюдай. Слушай. Собирай информацию. И жди.