— Будет исполнено, гер ква-рал-лах, — Харт-Ун кивнул.
Он активировал капсулу. Зеленый свет снова охватил тело Кьяр-Уна. Стеклянная крышка закрылась. Процесс возобновился. Старый управляющий снова ушёл в тень. Но не в забвение. Не в поражение. Он готовился. И ждал своего часа.
Глава 18. Тени прошлого
Мы стояли в пещере. Я держал на прицеле старого, сгорбленного пришельца. Он ничего не предпринимал. Не пытался впечатать меня в стену. На его плоском лице, виднеющемся из-под капюшона, нельзя было различить никаких эмоций. Я перевел взгляд на Ханса. Моя последняя фраза все еще звучала эхом в сводах пещеры.
— Куда ты меня притащил, Ханс?.. Продажная тварь. Это же один из них. Один из тех, кто стоит выше ящеров. Это Аскор.
Ханс вздёрнул бровь, но не отступил. Он стоял рядом, не прикрываясь, не прячась, только сказал:
— Спокойно, Макс. Да, он не человек. Но он не враждебен к нам. Он знает ответы на твои вопросы.
Алиас медленно поднял руку, будто хотел показать, что не собирается нападать. Его голос снова зазвучал внутри моей головы:
— Успокойся, человек. Я не враг тебе. Я помню тебя. Удивительно, что ты выжил.
Его слова были без пафоса. Без злобы. Только холодная правда.
Я всё ещё держал его на прицеле. Не потому, что верил, что пуля может остановить такого. А потому, что это было единственное, что связывало меня с реальностью. С тем, кем я был до всего этого.
Все больше вопросов, чем ответов. Он говорил так, словно знает меня давно. Как будто видел, как я появился здесь. Как будто я не первый раз в его жизни. И еще одно — он стар. Я видел это по его движениям. По тому, как его кожа потрескалась, как глаза слегка затуманились, как руки дрожали, когда он делал жест.
Я медленно опустил оружие. Не потому, что ему доверял. А потому, что понимал: если бы он хотел меня убить — я бы уже не дышал.
— Хорошо. Но смотри, без глупостей, — процедил я, не убирая палец с курка.
Алиас кивнул.
— Тогда войдём. Там ты получишь свои ответы.
Мы вошли в его пещеру-келью, и она действительно была похожа на обитель аскета. Не было никаких следов технологий. Только камень. Огонь. Дерево. Кожа.
В центре горел очаг, похожий на земной камин. Пламя не давало дыма. Оно вытягивалось вверх через естественный дымоход. На стене — знаки. Не ксархские. Не человеческие. Что-то третье. На полу — расположенные с точностью до миллиметра шкуры животных, которые, судя по запаху, давно вымерли.
В углу — кровать, почти как в доме Дагоса. Стул, покрытый тряпками, стал креслом. На столике — прямоугольные кристаллы, напоминающие пластины памяти. Алиас уселся первым.
— Присаживайтесь, — сделал он жест рукой.
Мы устроились на кровати. Лана — рядом со мной. Ханс — чуть в стороне. Наблюдает. Всегда наблюдает.
Алиас закрыл глаза. Затем открыл. Его взгляд был направлен на меня.
Не просто на лицо. Глубже. Внутрь.
— Меня зовут Алиас. Я из расы Аскоров. Мне девятьсот двадцать семь лет по местному исчислению. Пятьсот из них я живу здесь. Мне известно многое. В том числе и то, что произошло в тот роковой год. Спрашивай, человек. Что ты хочешь знать?
Я сжал зубы. Мои плечи напряглись. Рука сжимала нейрохлыст.
— С самого начала. Где я? Как сюда попал? И откуда ты меня знаешь?
Алиас вздохнул. Его дыхание было тяжёлым. Словно он сам не ожидал этих вопросов. Хотя, наверное, знал их заранее.
— Это планета-шахта. Её называют Керр. Здесь добывают этилиум. Ресурс, который используется для питания межзвёздных порталов. После очистки и обогащения он становится основным компонентом мощных энергетических систем. Но он интересует не только нас.
Он немного помолчал.
— Ты сюда попал не случайно. Хотя я не знаю, как именно. Когда я получил назначение в лаборатории Зета-7, ты уже находился там. В одной из криокапсул. Но именно я проводил твоё первое тестирование.
Моё дыхание перехватило. Зета-7. Лаборатория. Тестирование.
— Ты... работал в Зета-7? — мой голос сорвался.
— Да. И не только я. Но после энергетического сбоя, который мы ошибочно приняли за аварию, начался геноцид. Все исследования были прерваны. Лабораторию законсервировали. Но ты остался. Ты был особенным. Твоя восприимчивость к зета-облучению была в десятки раз выше, чем у всех остальных подопытных. Именно поэтому мы надеялись, что артефакт примет тебя. И ты сможешь стать первым, кому он передаст силу.
Мое сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Впервые я услышал хоть что-то внятное. О себе. О том, почему я такой. Почему они за мной гонятся.