— Но почему именно я? — я почувствовал, как внутри поднимается страх и одновременно гордость. — Я не такой уж особенный. Я обычный человек. Обычный беглец. Обычная жертва.
— Ты ошибаешься. Ты не обычный. Ты не просто человек. Ты ключ. Первый, кому Глаз Ветра позволил жить.
Я посмотрел на Алиаса. Мои мысли уже перешли к Сердцу Камня. Это имя крутилось во мне с того самого дня, как Алиса заговорила о нем.
— А что тебе известно о Сердце Камня? — спросил я.
Алиас замялся дольше обычного. Было ясно — он не хотел говорить об этом.
Но знал, что рано или поздно я всё равно узнаю.
— Это артефакт, схожий по свойствам с Глазом Ветра. Он тоже был найден в залежах этилиума. Но нашедший его оказался совместимым. Это был человек. Раб. Его не было возможности доставить сюда и изучить. Он скрылся. Бежал. Ксархи его потеряли. Хотя я знаю его судьбу. А теперь приходишь ты и спрашиваешь про него. Откуда ты о нем знаешь?
— Я чувствую его. Он принадлежит мне, — сказал я. — Мне нужны оба артефакта. Нет, мне нужны все они. Я должен собрать их.
Алиас помолчал, прежде чем ответить:
— Ты же ведь уже знаешь, где он?
— Да. Мне это уже известно. Но я хочу знать, что меня там ждет. Даже если ты не захочешь помогать — я всё равно пойду. Так что лучше расскажи, что ты знаешь.
— Там живут люди. Остатки одного из древних отрядов, которые он когда-то собрал вокруг себя. Они хранят место, где лежит тело первого носителя, считают его героем. Почитают. Создали культ. Убивают любого чужака, кто приближается к святилищу, - слова пришельца отпечатывались в моей голове, как на бумаге. — Ты должен быть осторожен. Они не просто защитники. Они — фанатики. Если ты не докажешь свою связь с артефактом, они тебя не примут. Но если ты пройдёшь их испытание… ты получишь вторую часть силы. И поймёшь, как использовать её вместе с Глазом Ветра.
— Ясно. Но мне всё равно нужно туда. Чем бы это ни закончилось.
Я встал. Сердце колотилось. Не от страха. От понимания. Это был мой путь. Не героя и не спасителя. Это был шанс навсегда избавиться от своих преследователей. Угомонить, наконец, эту одноглазую ящерицу. Заткнуть лысого телепата. Спасти Лану.
Я сделал жест Хансу и Лане — не следовать за мной. Затем вышел из пещеры. Холодный вечер встретил меня ветром и тишиной. Я остался один. Но теперь я знал: Не только ксархи за мной гонятся. Не только этот лысый хочет меня.
Теперь и я сам иду за силой. За правдой. За вторым артефактом. За Сердцем Камня.
Ночное небо было украшено миллиардами звёзд, будто кто-то бросил вверх горсть алмазов. Оно казалось близким и недосягаемым одновременно. Как сама свобода. Как прошлое. Как будущее, которого, возможно, не будет.
Я сидел у маленького ручья, недалеко от пещеры Алиаса, и кидал камушки в воду. Кристально чистые волны разбегались кругами, и мелкие рыбки, снующие под поверхностью, резко уходили в сторону, будто чувствовали угрозу. Мои мысли были тяжелыми, как камень, который я держал в ладони, прежде чем бросить его в ручей.
«Мне везло… слишком много раз. Они не успокоятся. Будут искать. Будут охотиться. Если я хочу выжить... мне нужно стать сильнее. Нужно найти второй модуль. Нужно понять, что за силы во мне. Что это за Сердце Камня. И почему Глаз Ветра выбрал именно меня.
Я обдумал план. Путь один за Сердцем Камня. Без лишних глаз. Без шума. Без привязанности. Без Ланы. Без Ханса. Только я. И всё, что со мной связано.
— Лучше пусть они остаются здесь, — решил я. — Если я не вернусь — у них будет шанс. Если я их возьму с собой… они могут погибнуть.
Моя рука потянулась к голове.
«Алиса, как далеко до второго модуля?» - я мысленно задал вопрос.
«Шестьдесят два километра на северо-запад», — ответила система, тихо, будто не хотела тревожить покой ночи.
«Ага. Это два дня пути, если двигаться не спеша. Или можно за день добежать»
Я посмотрел на воду. На своё отражение. Не узнал себя. Не доверял себе. Но должен был идти. В этот момент Алиса снова заговорила:
«Отшельник приближается сзади. Двадцать метров.»
— Присаживайся. Чего ты там прячешься? — сказал я вслух, не оборачиваясь, дав ему еще немного времени, чтобы подойти поближе.
Пауза. Затем голос — в моей голове :
— Как ты узнал?
— У меня есть свои секреты, — ответил я, слегка улыбаясь. — Разве ты не можешь заглянуть мне в голову?
— Нет. Я не могу. Мы, аскоры, телепаты. Но не читаем мысли. Лишь проецируем свои. Это особенность нашей эволюции. У нас нет голосовых связок. Только мысленная речь.