Я направился в путь. Один. Но не успел отойти и пятидесяти метров, как услышал шаги позади.
— Постой, Макс, — раздался голос Ханса.
— Я же сказал — вы остаётесь здесь. Незачем за мной лезть. Не в этот раз, — ответил я, не оборачиваясь.
Ханс остановился передо мной. В его глазах — не приказ, не просьба. А предупреждение. Он протянул мне деревянную фигурку, которую стругал всю ночь.
На ней был человек с поднятой рукой вверх. Словно он что-то обещает. Или клянётся.
— Если больше не свидимся, а ты найдёшь других людей… покажи им это, — сказал он.
Я взял статуэтку. Теплая. Точеная. Смысловая. Казалось, в этот момент она весит больше, чем всё моё снаряжение.
— Спасибо. Но надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
— Будь осторожен. Ты нам еще нужен, — заключил Ханс.
Я молча кивнул. И ушел.
Через несколько шагов я закопал статуэтку в землю, под старым деревом, отметив место. Мои карманы были пустыми, а сердце — полным мыслей.
«Алиса, поставь метку на карте там, где я сейчас», — мысленно попросил я.
«Готово», — ответила система.
Я начал движение. Не просто шёл. Бежал. Быстро. По-настоящему.
Лес встретил меня глубиной и тишиной, но не было времени на отдых. Передышка — для тех, кто жив. Я же был на грани. По пути повстречалось семейство древогрызов, но Алиса вовремя предупредила:
«Цели на 200 метрах. Шесть особей. Перемещаются медленно. Обходи их по дуге.»
Я обошёл. Тихо. Незаметно. Как тень. Как призрак.
Когда солнце достигло зенита, половина пути была позади. К вечеру я должен быть у цели. У места, где спрятан второй модуль. Где лежит Сердце Камня.
Но в голове снова заговорила Алиса:
«Кто-то следит за нами.»
— Чего? Кто? — спросил я, останавливаясь.
«Чисто. Но я слышу. Кусты шуршат. Он стоит позади. Но не двигается.»
— Странно. Сканер ничего не видит?
«На сканере пусто. Это не человек. Не ящер. Хорошая маскировка.»
Я замер. Прислушался. Шум листвы. Река где-то вдали. Рык древогрыза. И тишина. Просто тишина.
«Он стоит. Остановился. Не двигается», — сообщила Алиса.
Может, это Ханс? Лана?.. Нет. Если бы они шли — Алиса бы узнала. Значит, кто-то другой. Ящер в инвизе? Нет. Они фиксируются. Тогда кто? Что?
С зажатым в руке нейрохлыстом, я медленно двинулся в сторону шума, осторожно, почти по-кошачьи, не делая лишних движений. Но там никого не было. Или был тот, кого нельзя было заметить.
— Может, показалось? — прошептал я себе под нос.
Но Алиса редко ошибается. И если она говорит, что кто-то рядом — значит, он есть. Я продолжил путь. Этот инцидент остался за спиной. Пока.
К вечеру я добрался до цели. Большая, одинокая гора. Темнее, чем все вокруг. Почти черная. Почти священная. Алиса указывала на точку внутри. Не глубоко. Но не так и близко.
Когда я приблизился к подножию, её голос снова ударил в череп:
«Замри.»
Я остановился.
Секунду спустя в землю воткнулось копье. Простое. Деревянное. Но точное.
«Человек? Возможно. Меня видят. А я их нет. Где они?» - мысли вихрем пронеслись в моей голове. Следующая мысль была: «Сканируй».
«Восемь целей. Все вокруг тебя. Ты в окружении.»
Я медленно огляделся. В кроне деревьев кто-то прятался. Но я не мог их увидеть. Только чувствовать. И тогда из тени вышел один. Человек. Завёрнутый в бордовую простыню. На голове — выбритая наголо кожа, покрытая татуировками в виде рун. Руны, которые я не понимал. Но чувствовал — они важны. Да и вообще он выглядел, как натуральный тибетский монах. Откуда бы им тут взяться?
— Уходи, чужак. Тебе здесь не рады, — сказал он, вытянув свободную руку в предостерегающем жесте.
— Опа-на. Подвели под монастырь, однако. А как к вам записаться? — я решил проверить его на реакцию.
— Уходи. Или умрёшь, — повторил он. Без пауз. Без колебаний.
— Не надо лохматить бабушку, — ответил я. — Уйду, но после того, как заберу то, что моё.
— Здесь нет ничего твоего. Эта территория запретна для чужаков. Последнее предупреждение.
— И чего мне сделать? Убить вас всех, чтоб меня пустили? — я усмехнулся.