— Вижу, у вас здесь всё и правда налаживается, — услышал я до боли знакомый и очень неприятный голос.
Барон Кроули, увидев, что я ухожу куда-то в лес, поравнялся со мной и пошел рядом.
— Да, так и есть, у нас всё под контролем, а дальше будет только лучше, — подтвердил я, — рекомендую всерьёз задуматься о том, как вы дальше планируете с нами взаимодействовать и как будете приносить пользу нашей деревне, — жирно намекнул я, — Мы гостей любим, но сейчас такое время, что работать нужно всем. Взяться и дружно делать дело. Думаю, вы согласны со мной, господин барон?
— Так и есть, так и есть, — покивал он, — А вам, юный граф, следовало бы подумать о докладе королю, — на лице барона появилась мерзенькая улыбка, — Знаете ли, земли здесь и правда хорошие, и нельзя такую информацию утаивать. — барон мгновенно уловил, как окаменело моё лицо и тут же продолжил, явно неверно расценив мою реакцию. — Как вы сказали, земли здесь защищенные, и всё прямо-таки служит вам на пользу. Даже скелеты подчиняются и готовы действовать по вашей указке. Значит, всё под контролем. И срочно нужно доложить совету что эти места пригодны для расселения.
— Я действительно так сказал, — произнёс я, замедлив шаг, — но это я говорил своим подданным. Людей нужно успокоить. Однако, неужели у вас у самого не хватает ума, чтобы оценить ситуацию и всю её серьёзность? — я не без иронии посмотрел на аристократа. — Барон Кроули, вы меня удивляете. Вы ведь смотрите на меня, как на неопытного юнца, не знающего жизни, а сами ведёте себя, будто выживший из ума старый глупец. У вас ведь сын, мой ровесник, а вы такие вещи говорите. Неужели вы сами не видите угрозы в скелетах или в тех же глоурах?
Кроули напрягся, мои слова ему явно не понравились. Однако он не забывал о личной безопасности — сначала огляделся по сторонам и убедившись, что никого рядом нет и мы только вдвоем, позволил себе проявить гнев. Его лицо принялось наливаться краской. Он явно себя распалял.
— Послушай сюда, мальчишка, — вдруг грозно прошипел он, — ты вообще ничего не понимаешь о высокой политике. Тебя сожрут, как маленькую птичку. Вокруг такие акулы плавают, ты даже не представляешь, что с тобой и твоей семьей могут сделать. Твоё имя ничего не значит, и как только графы покрупнее почувствуют слабину, тебя сожрут и не вспомнят потом.
— Не думаю, что у кого-то это получится, — невозмутимо произнёс я, по-прежнему шагая к лесу.
— Вот увидишь… — посулил барон. — Тут такое будет, когда сюда явятся люди короля. А я им обо всем доложу, я верно служу короне.
— Повторюсь, барон, людям короля здесь пока делать нечего, — мягко, будто неразумному ребёнку произнёс я. — Эти земли, господин барон, по-прежнему опасны. И я не понимаю, какой частью тела вы думаете, раз решили, будто это не так.
— Ваши люди вполне целы и радостны, вон, уже праздники закатывают, — парировал барон. — Люди в нужде и под угрозой так себя не ведут.
— Людям надо отдыхать, и благодаря моему отцу и мне, они могут это себе позволить. Вы видите пример блестящего управления. И это большая заслуга моего отца, а также моя заслуга. И ради этого моя семья много трудилась. Вы видите красивую картину, что наши люди довольны, счастливы, работают и готовы дальше продолжать работать, несмотря ни на что. А еще они все здоровы и целы. Раненых и убитых у нас нет. Но ведь это не просто так. Это результат больших трудов. А ещё вы забываете посмотреть на результат своих собственных трудов. Ваши люди не так многочисленны. Я слышал их разговоры. Они все устали и измотаны. Больше половины из них тяжело ранены. И не следует забывать о том, что их лечит моя матушка, — я сделал ударение на слове моя, — а у вас лекаря нет.
Кроули налился краской и оскалил зубы.
— Вы думаете, я не вижу, какую политику вы ведете? Вы меня не обманете. Может, я и ниже вас по статусу, но я чту долг перед королем и перед своими людьми. Я не слепец! Я всё вижу. Всё! — рявкнул он.
— Правда? — иронично усмехнулся я, приподняв брови. — Прямо-таки всё видите?
Кроули хотел было подтвердить но не успел.
Одновременно с со своим вопросом я дал сигнал стигачу, который, затаился в кустах, ожидая меня, чтобы поиграться.
Огромная мохнатый хищник, вылетев из зарослей, по моему приказу повалил растерявшегося барона на землю.
Растерявшийся Кроули, вмиг оказался погребён под грудой смертоносных мышц, шерсти и ярости.
Я думал, что всё это досужие выдумки — но прямо сейчас я воочию увидел, как перед глазами барона пронеслась вся его прожитая жизнь. Барон Кроули явно готовился умирать. По крайней мере, он думал, что сейчас огромный стигач разорвёт его на части, а потом просто сожрёт.