Тем временем набралась группа из двадцати пяти человек. Я, отец, Хродгор, Стефан, тот самый рыжий паренёк, что увязался за нами вчера, старшина Штоллен. А ещё, десять вооруженных гвардейцев и десять мужчин с луками. Неплохой отряд, даже повоевать можно. Гвардейцы выглядели строго и весьма внушительно, такие вполне могут смутить любого врага. Охотники, хоть и выглядели залихватски и с лёгким налётом простоты, но держались неплохо. Было понятно, стрелки дело своё знали, и стрелы попросту транжирить не станут. Каждая из пущенных стрел попадёт точно в цель, и поразит врага или добычу.
Спустя пару минут, к нам присоединились ещё три десятка гвардейцев. Интересно, отец решил всех из деревни увести?
— Для начала проведём собрание. За пределами поселения, чтобы не тревожить людей, — убедившись, что все на месте, приказал отец.
Стоило нам удалиться на сотню шагов от деревни отец остановился.
— Итак, начнём! — объявил он. — В первую очередь, я хочу поднять вопрос безопасности поселения, — заявил отец. — Мы отыскали хорошее место, но следует ли расслабляться? Мой сын, Дерек, вчера ночью отправился на разведку. И отсюда первый вопрос. Выйдите из строя те, кто вчера стоял в дозоре.
Пятеро воинов, побледнев, выступили из строя.
— У меня вопрос. Каким образом вы пропустили подростка, не знающего о ратном деле и других премудростях?
Воины замялись, кто-то принялся оправдываться, мол, никого не было, никого не видели. Отец повернулся к старшине Штоллену.
— Предполагаю, что дисциплина у нас последнее время стала страдать, и к этому вопросу следует отнестись серьёзно.
— Я прослежу за этим, — произнёс старшина. Он хотел ещё что-то добавить, но отец продолжил:
— Как рассказал мой сын, в округе есть враждебные деревни. Если наши дозорные будут плохо выполнять свой долг, мы можем однажды проснуться в окружении врагов, а наши женщины попадут в плен к каким-то зверолюдам. Такого допускать нельзя.
По рядам воинов пробежал ропот, однако под строгим взглядом старшины разговоры стихли.
— По идее вас следовало бы повесить через одного, — строго заявил отец. — Но сейчас каждая жизнь на счету. Поэтому старшина займётся вашим наказанием.
Сначала я хотел было успокоить отца и продемонстрировать, как именно я миновал часовых, ведь магия иллюзии всем известна. Однако отец рассудил справедливо и использовал довольно критичную, на первый взгляд, ситуацию на благо всем. Поэтому я решил не вмешиваться. А учитывая, что те часовые были довольно молодые парни, лёгкая взбучка и дополнительная нагрузка на тренировках пойдёт им только на пользу. Поэтому пускай так и остаётся.
— Мы прошли вместе через многое. Благодаря лорду Трувору мы живы и нашли, наконец, хорошее место, — грозно заявил старшина, — Уверен, что вы относитесь к службе серьёзно. Каждый может ошибиться. Но за свои ошибки следует отвечать. Пускай для каждого это послужит примером. Рассчитываю, что впредь вы не заставите меня краснеть. — Воины вытянулись по стойке смирно. — Так же, стоит поблагодарить господина Дерека, что он обнаружил подобную недоработку. — старшина хитро поглядел на меня. — Надеюсь юный господин нам поведает, как именно он обошёл лучших дозорных, чтобы мы залатали дыры в обороне.
Старшина тоже не промах, стоит отдать должное.
Отец кивнул переглянувшись со старшиной и со мной.
Мне действительно есть чему их научить.
— Наказание последует строгое, но справедливое. Так что не думайте, что это сойдёт вам с рук. Встать в строй.
Воины подчинились.
Слово взял отец:
— А теперь мой сын расскажет, что он видел в землях ночью и чего нам следует опасаться.
Теперь понятно почему отец собрал всех гвардейцев. И публичную порку устроил, и информация об обстановке дойдёт до всех разом.
— Итак, — начал я, выступив вперед, — в этой местности из опасных существ я пока обнаружил трёх потенциальных противников.
Воины с любопытством глядели на меня. Особенно внимательно меня разглядывали те самые горе дозорные. Кто-то хмуро. Кто-то закусывал губу от расстройства. Однако слушали с интересом.
— Первых вы уже видели, это стягачи, — будто поняв, что я говорю о них, из зарослей ближайшего лесочка тут же появились три косматые фигуры. Гвардейцы напряглись, хотя уже и были в курсе, что это наши союзники. — Звери эти очень опасны, и если этих троих я смог приручить, с остальными нам может так не повезти. Это очень страшные и сильные противники. Ничем не уступают медведям из нашего мира, а в чём-то даже превосходят. Они могут снести голову латнику с одного удара, вместе со шлемом. Поэтому будьте предельно осторожны и внимательны. Однако! — Я поднял палец вверх. — Я уверен, что мне удастся наладить контакт со всеми группами этих прекрасных зверей. Они потенциально дружественны нам и могут усилить наши позиции. А после, когда жители к ним привыкнут, они смогут стать питомцами, охранниками и защитниками.