— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся Людвиг. — Барон Кроули, а у вас какие планы?
— О, граф Трувор, мы только сегодня утром попали в эти благостные места, — начал Кроули разливаться соловьём. — Я радовался как ребенок, когда увидел солнце на небе и зеленые травы, поля и луга. Много дней я не видел ничего съестного, но боги повели нас и даровали нам свою милость. Боги накормили нас и показали путь к спасению.
Людвиг едва сдержался, чтобы не поморщиться от наигранности, но тем не менее сохранил улыбку и добродушное выражение лица.
— Истинно так, только по воле богов такое и могло случиться, — покивал Людвиг. — Пока мы не разошлись по сторонам. Много ли у вас гвардейцев, друзья?
— Не так много, — произнес барон Кроули. — Всего-то осталось десять гвардейцев, и то, боюсь, многие ранены после этого… недоразумения. — он бросил взгляд на Тарлина. — Кроме бойцов осталось несколько телег с вещами и два десятка мужиков. Силы маленькие. Но мы теперь уверенно смотрим вперед.
Граф Трувор оглядел побитые войска барона. Минимум пятеро бойцов и правда были ранены.
— Лекарь у вас есть? — спросил граф.
— К сожалению, нет, — ответил Кроули. — Полгода назад потеряли последних в битве с ящерами на болотах.
— Моя супруга умеет лечить, — сказал Людвиг. — Ваших воинов мы подлечим. А у вас, как обстоят дела с личным составом? — обратился он к Тарлину.
— Двадцать пять гвардейцев за, еще десять охотников, способных держать лук. А дальше по мелочи — женщины, дети, мастера, всего около сорока душ, — доложил Тарлин.
Трувор оглядел силы Тарли. Там было всего восемь бойцов. Кроули очень повезло, что Тарлин не подготовился к встрече с ним. Но в любом случае бойцы Кроули были измучены дорогой, а бойцы Тарли должны были набраться сил. Этот Кроули не промах… Успокаивало одно, личная гвардия графа куда больше, чем все войска обоих баронов вместе взятые.
— Вы смогли сохранить много жизней, — одобрительно покивал Трувор.
— Мы жители Севера. Мы привыкли выживать в холодах. Потому потери наши не так велики, — гордо заявил Тарлин.
— Тогда, господа, думаю, можно забыть о случившемся инциденте и забыть распри, — предложил Трувор. — Пожмите друг другу руки. Смелее, господа.
Тарлин, особо уже не сдерживаясь, со злобой посмотрел на Кроули.
— Я готов пожать руку, — сказал Кроули. — Сражался этот воин доблестно.
— Вот и славно, — произнес Трувор. — Мы должны быть едины и сильны, как никогда.
По лицу Тарлина, который плохо скрывал эмоции, было видно все, что он об этом думал. Народы Севера всегда славились своей строптивостью и отчужденностью. И никогда не любили пускать чужаков на свои земли. Даже король Рюрик не очень-то любил посещать те края.
Однако, пересилив себя, Тарлин протянул руку первым. Кроули тут же сжал ладонь в латной рукавице. Скрипнула сталь и кожа.
— Вот и прекрасно, — сказал граф. — Барон Кроули, думаю, вы можете остаться в нашем лагере. Наши люди сегодня славно поохотились и принесли в лагерь немало еды. Мы сможем вас накормить.
По крайней мере, Трувор не был уверен, останется ли Кроули в живых, если его пригласит Тарлин.
Кроули же довольно улыбнулся.
— Мы тоже можем вас угостить. Сами боги одарили нас славным угощением! — произнес он.
— Вот и прекрасно! Обменяемся нашими угощениями! — улыбнулся Людвиг, затем обернулся и махнул рукой Штоллену, — наши воины помогут вам с ранеными и с транспортировкой вещей.
По пути назад Людвиг размышлял о произошедшем, хоть это у него не очень-то получалось. Кроули не замолкал ни на минуту, рассказывая о своих приключениях: как они в снегах видели стяги графа Трувора, как чуть не погибли от голода, но откуда-то с неба на них упали пять свиных туш. Трувор в этих туши сразу узнал тех самых варкхов, на которых они сегодня охотились. Затем рассказал, как случилась перепалка с Тарилном, и его единственный сын Сеймур, заподозрив неладное, атаковал одного из бойцов огненным заклятьем. Только граф понадеялся, что барон умолкнет, но у того в запасе было ещё много историй.
Их сопровождал гвардеец Тарлина, которому барон выделил коня. И графу не нравилось, как на него смотрит этот простой воин. У него был очень нехороший взгляд. Воин держался неподалёку, внимательно слушал все разговоры, то и дело, искоса поглядывая то на Кроули, то на Трувора.
Людвиг всегда славился своим добрым характером, но даже ему захотелось дать этому воину хорошую взбучку и урок хороших манер — слишком уж он непочтительно пялился на благородных аристократов.
Еще его тревожило, что у барона Тарлина людей оказалось довольно много. Учитывая не самый дружелюбный нрав северян, с ним вполне могли начаться проблемы. А значит, следовало хорошенько подготовиться.