— Я с вами согласен, господин Штоллен, — кивнул я. — Для начала попробуем поговорить с ними, узнать, что они могут предложить. После этого будем принимать решение. Но, как вы правильно сказали, я буду исходить из того, что они уже покойники.
Штоллен удовлетворенно кивнул.
— Это самое правильное решение. Ведь доверять северянам все равно, что греть змею на груди. Стоит лишь шевельнуться — и она укусит.
Мысли мои сразу переключились на другую проблему.
— Осталось понять, как доложить об этом матушке, — протянул я.
Штоллен осекся?
— То есть вы хотите пойти с нами?
Я поглядел на него в ответ.
— А вы как хотели, чтобы вас представлял барон Кроули? — парировал он.
Этот вопрос заставил его всерьёз задуматься, а я продолжил:
— Не забывайте, аристократы общаются с аристократами. И мне в любом случае придется вести переговоры.
Штоллен скривился и покивал головой.
Я заметил, как он напрягся, явно обдумывая возможные варианты. Его лицо выражало сосредоточенность.
— А ваша матушка… — начал было он, но тут же махнул рукой.
— Она слишком добросердечна. При необходимости, она не будет готова пойти на решительные меры, — рассудительно заметил я. — А это может выставить нас слабаками перед северянами.
И это было очевидно. Признаться, я и сам склонялся к тому, чтобы просто избавиться от ненужной угрозы. Ведь помимо подлых северян, у нас под боком еще и глоуры.
Кстати, о разведке. Мой жучок уже полчаса полз по туннелю. Я переключился на него и чуть не вскрикнул от ужаса. Вокруг него, куда бы ни падал свет фонаря, лежали кучки костей. Весь туннель вокруг был усеян ими.
Признаться, пока мы разговаривали со Штолленом, я немного забыл об иллюзии. Увиденное заставило меня содрогнуться. Вокруг жучка было около трехсот кучек костей. И это только то расстояние, которое освещалось моим фонариком. И это не считая того, что на протяжении коридора я заметил около двух десятков темных проходов в комнаты, подобные той, где я нашёл дневник чародея.
— Вот же черт! — пробормотал я.
Я приказал Жучку тут же остановиться и притушить фонарик.
— Господин Дерек, с вами все в порядке? — услышал я сквозь пелену.
Тут же переключился на старшину Штоллена.
— Да, всё в порядке, друг мой, — ответил я, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. — Мне нужно перекинуться парой слов с матушкой. А пока подготовьте воинов к выступлению. Думаю, мы отправимся в путь через два часа.
— Будет исполнено, — поклонился Штоллен.
Я снова подключился к своей иллюзии и начал смотреть на мир глазами Жучка.
Да уж. Если бы не нападение северян, я вполне мог бы рискнуть и отправиться дальше. Получается, это нападение спасло меня от верной гибели.
Пока что я не могу использовать свои способности, чтобы видеть магические контуры, но даже без этого нет никаких сомнений: это ловушки. В любой момент они могут превратиться в костяных гончих или даже во что-то похуже.
Захотелось пойти и изучить помещения внимательно, а заодно и кости. Но это успеется. Они там лежали не одну сотню лет и ещё полежат. Главное сейчас — обеспечить безопасность на выходе из туннеля.
А там… успею ещё вернуться к этому вопросу.
Сейчас гораздо важнее решить вопрос с северянами. И чем быстрее я это сделаю, тем быстрее смогу вернуться к своим исследованиям.
Я вдруг осознал. Что мне было сложно начать разговор с матушкой. Я знал, что это может ее расстроить. Расстраивать ее мне не хотелось. Хотя я понимал, что она не была моей родной матерью, внутри я ощущал теплые чувства к этой женщине.
Тем не менее, разговор провести нужно было.
Однако по пути к ее шатру мне встретился барон Кроули. Он прохаживался с травинкой в зубах, уперев руки в бока и о чем-то разговаривая с кузнецом. Кузнец, видимо, обиделся на людей, которые не только не поблагодарили его за предоставленные инструменты, но еще и сказали, что инструмент плохой.
— Уважаемый господин Кроули! — окрикнул я его.
Барон тут же выпрямился, повернулся ко мне и, оценивающим взглядом меня осмотрев, важно зашагал в мою сторону, начисто забыв о разговоре с кузнецом.
— Здравствуйте, здравствуйте, юный господин Трувор! — приветствовал он, сделав ударение на слово «юный».
— И вам не хворать, — ответил я, в тон ему.
— Я как-то не собирался хворать, — пробормотал он.
— Вот и прекрасно. Нам как раз требуется ваша помощь для возведения стен в лагере и других построек. Мой отец вчера вам помог. И как вы, думаю, сами понимаете, за любую помощь неплохо бы оказать ответную благодарность.