— Смотри-ка, — произнес Штоллен. — Вещи-то всюду разбросаны. Они планировали сбежать. Только не учли, что мы так быстро придем к ним под стены.
Штоллен довольно погладил усы и подмигнул старшине северян.
— Что-то мне подсказывает, Терин, твои-то тебя не торопились спасать, так что не горюй так сильно. Оставили бы тебя одного в плену у врага. И плевать им было, что бы мы с тобой сделали. А ты ещё их защищал.
Молодой старшина лишь зло глянул на Штоллена, затем уставился в землю перед собой.
— Не будем терять времени, — произнёс я. — Вызывай своего господина на переговоры.
— На переговоры с кем? С мальчишкой? — набравшись смелости спросил северянин, с вызовом взглянув на меня.
Вместо ответа, Штоллен отвесил размашистую оплеуху парню.
— Ты на господина рот не раскрывай. За такое и повесить могут, — назидательно поделился мудростью старшина. — Давай не болтай а делай, что тебе сказано.
Он взял за шкирку парня, будто это был подросток. Встряхнул его хорошенько, поставил на землю. Затем повернулся ко мне:
— Господин Дерек, вы бы пока здесь подождали, а то мало ли что в голове у этих северян.
Я упрямо поравнялся с старшиной.
— Идёмте, господин Штоллен, — твёрдо произнёс я.
Со стен нас уже заметили, как и гвардейцев, что выстроилась на границе леса.
— Зови господина своего, — приказал Штоллен, стоило нам подойти ближе.
— Господин Тарлин! — позвал пленник. — Как и было приказано, я привел к вам графа Трувора, для ведения переговоров о совместной деятельности.
А парень-то не без чувства юмора. Или он на что-то надеется?
Со стороны забора, в нас нацелились наконечники стрел.
Вскоре над забором появился высокий мужчина. В руках он держал топор.
— Вы пришли на переговоры? Только Людвига я не вижу. А что же с войсками? Как-то не по добрососедски, — с усмешкой произнес он.
— Да мы как-то не разобрались, что у вас северян принято считать гостеприимством, — заявил старшина. — Вчера вот ночью мы вас, видимо, не со всеми почестями встретили. Решили исправить ситуацию. Сами пришли с гостинцами.
— Ты, кажется старшина? — сощурился Тарлин. — Я что-то не понял, а кто ты такой, чтобы вести переговоры? Я не вижу здесь аристократов. А тебя за такое своеволие, вполне могу признать к ответу. Я вот королю доложу, что здесь творится и какой произвол допускает граф Трувор. В миг здесь появятся королевские инквизиторы.
Я выступил вперёд.
Штоллен поморщился и дёрнулся было, но удержал себя в руках, чтобы не вредить моему авторитету.
— Я буду вести с вами переговоры, — заявил я, глядя на Тарлина в упор.
— Что? Вести переговоры с мальчишкой? А где же сам граф Трувор? Мы с ним неплохо беседовали вчера.
— Думаю, вы и сами знаете, где граф Трувор, — ответил я. — В связи с его здоровьем на переговоры пришел я. И рекомендую сменить тон беседы, потому что я сюда пришел решать вашу судьбу.
После моих слов, повисла звенящая тишина.
Выдержав паузу, я продолжил.
— Если вы не собираетесь воспринимать нас всерьез, мы тоже перестанем играть в дипломатию. Эти войска сюда прибыли не для того, чтобы ждать. Они приехали сюда сравнять землей вашу деревню и убивать ваших воинов. И я вижу все меньше поводов сдерживать их.
Тарлин помолчал. Его лицо стало напоминать восковую маску, хотя глаза все выдавали.
— Смелые слова для такого юнца, — произнес он. — Ты хоть когда-нибудь видел, как льется кровь врагов, мальчишка?
— Я предупреждаю вас второй раз, барон. Я не намерен тратить свое время. Если вы и дальше планируете заниматься словоблудием, склонен сначала убить вашего старшину на глазах у его воинов, а потом скомандовать атаку. Вы хотите мне что-то еще сказать, господин Тарлин?
— Ладно, я готов к переговорам. Сейчас я спущусь. — произнес он, спрыгнув вниз. — Опускайте ворота, чёрт бы вас побрал.
Ворота, привязанные канатами, принялись опускаться. Тарлин вышел в сопровождении двух гвардейцев, вооруженных топорами и направился к нам. Он изучил фигуру Терина, убедился, что тот в порядке.
Его не пытали и никак не истязали. Он ведь и сам все рассказал. Хотя ухо и горело от оплеухи старшины.
Наконец барон перевел глаза на меня.
Мы стояли напротив и сверлили друг друга взглядами. Никто не собирался говорить первым. Однако это уже походило на фарс. И наконец барон Тарлин произнес:
— Так что вы хотели обсудить? Или мы так и будем молчать?
— Для начала я хотел бы уточнить, с какой целью была произведена вчерашняя вылазка и нападение на наш лагерь, — произнес я. — Это значительно повлияет на дальнейший ход нашего разговора.