- Удачи, - смеется Рэй. – Стоит его впустить, потом не выгонишь. Он думает, что становится владельцем этого дома. Как кошка… или крыса.
По адресует звук, выражающий удивление и недовольство, своему Ло-мейну и сердито доедает лапшу, явно намереваясь начать гневную речь о том, что он для них значит.
- Как поживает твоя курица карри на кокосовом молоке, Финн? – вмешивается Рэй, наклоняясь, чтобы наколоть немного на свою вилку.
- Стремительно исчезает, - ворчит Финн, посылая раздраженный взгляд сначала Рэй, а затем По.
- Как по волшебству, - Рэй чавкает курицей и открывает рот, некрасиво демонстрируя всем наполовину разжеванный кусок.
- Тьфу, она до сих пор не умеет вести себя за столом, - стон По сопровождает взгляд Финна, полный шутливого отвращения. – Как бешеный волк или какой-то свирепый дикарь.
Бен смеется, слишком хорошо зная, какое ужасное зрелище представляет собой Рэй, поглощающая пищу. За это он получает удар в грудь от вышеупомянутого потребителя.
Равнодушная к их критике, Рэй высовывает язык, демонстрируя еще больше пережеванной зеленой массы и заставляя всех троих мужчин вздрогнуть.
- Смейтесь, мальчики. Смейтесь. Станет только хуже.
Они снова погружаются в комфортное молчание, каждый занят едой из своей части света, потому что прийти к единому мнению насчет кухни не получилось. Рэй уже прикончила свою личную пиццу, поэтому перешла к сету Бена из шести роллов и паре яичных рулетов По. Сейчас она смотрит на наанский хлеб Финна так, что он переставил его подальше, чтобы предотвратить налет.
Хотя Рэй наелась лишь наполовину, она была абсолютно счастлива. Наконец она оказалась в квартире Бена, он пригласил двух ее лучших друзей на ужин (который проходил без напряжения или неловкости), и у нее были новые татуировки на ключицах.
Она сжимает руку Бена своей, глаза время от времени поглядывают на экран, где шел старый научно-фантастический фильм. Было не очень интересно, но она получила смутное представление о злодее, который носил все черное и был знаменит своим странным дыханием через респиратор, а также о вспыльчивой принцессе, которая вела легионы космических кораблей в атаку на плохих парней.
- Фильм отстой, - комментирует По между вилками с лапшой.
- Ага, - соглашается Финн. – Совершенно невероятный. Плюс злодей безнадежен. Искупления для него нет.
Бен рядом с Рэй тихо фыркает, что означает, что сейчас последует возражение.
- Думаю, он не совсем безнадежен. Кроме того, это не хорошим парням нужны истории искупления – в этом весь смысл.
Финн закатывает глаза, губы сжимаются в жесткую линию.
- Конечно ты идеализируешь злодея.
- Это еще что значит? – огрызается Бен, слегка выпрямляясь и прищуриваясь.
- Ребята! – вмешивается Рэй, успокаивая возникшее напряжение. Тихо ворча, парни отходят и нехотя продолжают просмотр.
- Единственный хороший персонаж – принцесса. Она делом занимается, - бормочет По, зарабатывая косой взгляд от Рэй за то, что снова поднял эту тему, хотя про себя она с ним согласна.
Как только пошли титры, По и Финн собираются уходить, обнимают Рэй и неловко машут Бену, благодаря за приглашение.
Возможно, все прошло неловко, но, по крайней мере для Рэй, это было началом.
- Что ж, было мило, - комментирует Рэй, выбрасывая коробки из-под еды в мусорное ведро и мешки для переработки.
- Подходящее слово, - в ответ ворчит Бен, тоже помогая с уборкой.
- О, перестань вести себя, как какой-то сексуальный эмо-милаш. Было мило, признай.
Бен вздыхает, но хмурый взгляд смягчается, а морщина между бровями исчезает.
- Хорошо. Возможно, это было не самым ужасным, что есть в мире.
Закатив глаза, она подходит к нему сзади и обнимает за талию.
- Какой талант драматизировать. В другой жизни ты, наверное, был актером.
Бен посмеивается, но мягко тянет ее вперед, чтобы заглянуть в глаза.
- Никакого давления на грудь, помнишь?
Рэй ухмыляется в ответ, подмигивая ему.
- О-о-ох, повторите мне это, доктор.
Он хихикает и притягивает ее еще ближе, держа гигантские руки на ее бедрах.
- Никакого давления здесь, - шепчет он ей на ухо, осторожно обводя края марли сквозь футболку. На самом деле это была его футболка, но она фактически присвоила ее себе.
- И на все остальные места тоже? – выдыхает Рэй, в равной степени развеселившаяся и возбужденная.
- Хм, думаю, тебе просто нужно быть осторожной, - размышляет он, проводя большими пальцами по затвердевшим соскам под кружевным бюстгальтером и его футболкой.
- Я в хороших руках, - усмехается Рэй, когда руки Бена двигаются, чтобы обхватить ее груди сквозь футболку, слегка лаская.
Он наклоняется и целует ее, но легко – чтобы подразнить.
- Разве ты не хочешь увидеть квартиру, о которой ныла?
- Ныла? - с негодованием повторяет Рэй. – Я не ныла…
Но он хихикает и тащит ее через гостиную обратно к входной двери.
После милого, но раздражающего спектакля, в котором она должна была постучать в дверь и подождать, пока он откроет, Бен наконец начал показывать ей свою квартиру.
Расположенная недалеко от «Татуировок Первого Ордена» и «Милой Дэйзи», она находилась в красивой части города. Дом был чистым и современным, со швейцаром у входа и так далее. Другими словами, обстановка в его квартире была намного приятнее, чем ожидала Рэй: все белое, хромированное и черное с редкими всплесками синего цвета.
- Это прихожая и гостиная, - поясняет Бен, широко разводя руками перед указанным открытым пространством. Они движутся дальше и переходят в зону, сопряженную с гостиной. – А это кухня…
Рэй сразу проходит мимо, чтобы открыть все шкафы и заглянуть внутрь.
- Хм-м… - размышляет она, на лице появляется насмешливое выражение, и она открывает холодильник, чтобы заглянуть внутрь.
- Ты не шутила насчет того, что будешь шарить по шкафам, да?
Рэй качает головой и почему-то выглядит успокоенной.
- И насчет ящика с нижним бельем тоже.
Ответное выражение лица Бена заставляет ее сдержать смешок.
- Идем дальше, - говорит Бен, провожая ее в соседнюю комнату.
- Это кабинет, он же спортзал, он же место, где я храню все барахло.
- Ах, значит, у нас всех есть такая комната.
Легкий смешок и пожатие ее руки.
- А это моя спальня – ящик с нижним бельем прямо тут.
Хотя он пытается это скрыть, в голосе звучат нотки тревоги. Он использует шутку скорее для того, чтобы попытаться уменьшить собственное беспокойство, а не развлечь Рэй, указывая по пути на шкаф.
Рэй осматривает территорию черных шелковых простыней. Стену, сделанную из стекла – целое окно. Чувствует недостаток любых личных фотографий или следов жизни.
- Ну, здесь мило, но во всей квартире нет ни одного чертового растения, - жалуется Рэй, скрестив руки и наморщив лоб.
У Бена вырывается едва слышный вздох облегчения, узел в груди при ее словах ослабевает. Конечно Рэй будет обеспокоена отсутствием растений.
- Я даже не знаю, как сохранить растению жизнь, Рэй. Принеси их сюда – и в итоге повсюду будут мертвые растения.
- Но если бы я бывала здесь чаще, то могла бы заботиться о них. И научила бы и тебя.
Бен замирает, ошарашенный ее предложением. Горло начинает сжиматься, сердцебиение учащается.
- Я-я не готов к тому, чтобы ты переезжала… - выдавливает он.
Она перебивает его.
- О нет. Нет, нет, нет, Бен. Я имею в виду, что хочу приезжать к тебе чаще после того, как увидела квартиру. Не переезжать.
Бен чувствует облегчение в груди, сердцебиение снова восстанавливается, и в его взгляде на Рэй уже не так много паники.
- Так что скажешь? Может, алоэ или несколько филодендронов?
Наконец Бен улыбается.
- Конечно, пока ты сможешь заботиться о них.
- Научить тебя, как заботиться о них, - поправляет Рей.