Если с бароном все было ясно, то с виконтами и другими шишками все было намного сложнее. Чтобы соответствовать статусу, игроку требовалось иметь собственные замки, нанимать и содержать вооруженные отряды, заниматься торговлей и отправлять караваны. Помимо прочего, в обязательном порядке титульные персонажи облагались налогами в казну королевства.
Наряду с серьезными обязательствами, титулы имели и ряд существенных льгот. Например, организовать клан мог только игрок с титулом. Передвижение верхом на лошади также приравнивалось к признаку благородства. Даже если игрок найдет в чистом поле бесхозную клячу, оседлать и проехать на ее спине не даст механика игры. Припомнив свое путешествие по дороге, я понял, отчего все встреченные игроки либо шли пешком, либо ехали на телегах. Никто из них не был обладателем заветной титульной грамоты с гербовой печатью короля.
Перейдя в раздел репутационных квестов, я узнал, что всем титульным игрокам игра автоматически выдает квесты на улучшение репутации с городами и деревнями, где они находятся в текущий момент. Судя по всему, в городе Кобринске оказался какой-то игрок-барон, которому, как и мне, после взятия квеста начали приходить уведомления об уменьшении количества оставшихся к уничтожению зомби.
«Хер тебе», — еще не зная барона лично, я его уже невзлюбил за один только поступок с выставлением охранных дозоров.
Вернувшись в сновирт, направился к кузнецу. Намечавшееся противостояние с бароном требовало специфической подготовки.
На следующий снодень я совершил променад по трем домам. Выставленные в дозор отряды просто не замечали того, как я вхожу и выхожу из подвала. Осоловев от безделья, они трепались о своем, не обращая внимания на тень, которая скользила по стене дома за их спинами. Когда остался последний зомби, игрок-барон не выдержал и примчался со всей своей свитой. Три телеги были забиты игроками под завязку, я насчитал двадцать семь человек. Сам барон прискакал на коне, разодетый в яркие одежды. Раздав несколько указаний из седла, он неторопливо спустился на землю.
— Значит, так! — Столпившиеся перед входом в подвал игроки внимали его словам. — Нас достаточно, чтобы уделать этого зомби. Если их убивают другие, значит, это возможно. Так что бьем моба, пока он в капусту не превратится!
Оставив на входе пару человек, остальные спустились вниз. Я не собирался лезть за ними в подвал, как не собирался и позволять забить последнего зомби. Этот дом я посетил еще накануне, установив в нем необходимое оборудование. Занимаясь исследованиями в своем прошлом, я работал с короткоразрядными и мощными электрическими импульсами, используя конденсаторы, заряженные до очень высоких напряжений. Быстрое замыкание специального переключателя порождало по всей лаборатории ударную волну, проникающую сквозь любую экранирующую защиту. Еще Тесла ставил эксперименты в этой области, став в свое время человеком, воодушевившим меня на исследования в области электричества.
Кузнец изготовил по моей просьбе два десятка локтей проволоки, а ювелир согласился собрать еще четыре конденсатора. Ради оплаты их работы мне пришлось ввести немного денег из реала, ходить в ближайший лес и заниматься охотой у меня не было ни времени, ни желания. Фиалы маны, оставшиеся еще с тех времен, когда меня подловили спящим у потухшего костра, наконец-то дождались своего применения. Зарядив конденсаторы, я подождал для верности десять минут и приступил к реализации своего плана.
Пропущенные через один из воздуховодов на улицу провода я взял в руки и, войдя в «транс», стал подавать максимально короткие импульсы на замыкатель кондеров. Чем короче был импульс, тем эффективнее оказывалось действие ловушки, в которой оказалось четверть сотни игроков. Высоковольтные разряды били по площади, не делая разницы между теми, кто был в железной броне или в кожаной одежде. Через четверть часа накопленный заряд в четырех конденсаторах закончился, и я решил спуститься вниз.
Использовав «тень», просочился мимо ничего не подозревающих охранников на входе. Игроки игнорировали звуки шума из подвала, очевидно решив, что это их клан занимается уничтожением зомби. Оказавшись в полумраке помещения, я с удивлением увидел игрока-барона, оставшегося стоять на своих ногах. Парень выглядел неважно, впрочем, для зомби это не имело значения. Моб также был условно жив и преследовал пошатывающегося игрока, взяв его на агроцель.