-Я за Валю, - чуть помешкав, он продолжил: - Может хватит его магичить? Он уже в реале слег, в лазарет определили.
О подобной взаимосвязи реала и сно-вирта я никогда не слышал, но сомневаться в словах Романа у меня не было повода. Наигравшись вчера с теплом, я добился инверсии наводимых полей, что вызвало смену теплой поверхности дубленой кожи на холодную. Игрок Валя время от времени канючил, что больше так не может, и я под общий смех с первой телеги, опять менял полярность. Перепады из тепла в холод и назад, каким-то образом повлияли на здоровье реального тела игрока.
-Лазарет? Это где? - предпринял я очередную попытку выведать, откуда мой отряд знает друг друга.
-ИУ, - ответил он и пояснил, видя мое непонимание: - исправительное учреждение.
Я отстраненно смотрел на повернувшиеся ко мне лица игроков.
-Зэки мы, - пробасил Павел и косо улыбнулся, заметив какую-то перемену в моем лице.
-Хорошо, - сказал я: - Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.
Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту 'Реялити' и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.
Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.
-Роман, - обратился я к командиру отряда: - а вы когда вообще планируете тренироваться?
-Тренироваться чему? - не понял он меня.
-Владению мечами, щитами и другим оружием, - пояснил я.
-Как скажет Барон, так и начнем, - он ответил без особого оптимизма.
Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.
-Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, - выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: - я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.
-А что мы можем? - наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: - мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.
-Как же вы играл до этого? - ничего не зная об этом аспекте сно-вирта 'Реялити', я растерялся от полученной информации.
-Наше дело охрана, живой щит, - пояснил Роман: - все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.
-Нда, - протянул я.
Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.
- Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, - на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: - Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.
-Сколько вы уже здесь? - заподозрил я не ладное.
-Девять лет, - голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: - больше девяти лет, с самого открытия.
Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.
-Ладно, прорвемся как-нибудь, - тронув коня, я возобновил движение.
Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.
Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения, моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.
'-Надо бы с краю ехать', - подумал я.
Притормозив, подождал пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками и пристроился ко второй повозке. Теперь, для нормальной работы 'холодильника', находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов, я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.
Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.
==
-Барон, - обратился ко мне Роман, на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.
-Да? - я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.
-Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, - посоветовал он.
-А в чем причина? - удивился я: -Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.
-Это скорее минус, чем плюс, - не согласился Роман и добавил аргументов: - Символики крупных кланов на нас нет, значит никто и не вступиться если что.
Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.
-Роман, ты знаешь кто такие камикадзе? - спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.
-Да,- кивнул он и переглянулся со своей командой.
-Думаю нет, - и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись добавил: - камикадзе это вы!
Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом.
-Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас не доступна, значит надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной, - игроки равнодушно слушали разговор, не особо проявляя интерес: - Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертников. Окончательной смерти в сно-вирте нет, значит главное лишь остаться в живых хотя-бы одному из нас.