Я задрал голову, посмотрел на луну сквозь ветви. Полная, яркая. В этой терре луна всегда казалась ближе, чем в других мирах. Ее свет пробивался сквозь листву, создавая на земле причудливые узоры.
Желудок вдруг скрутило от голода. Такого, что готов был жрать траву и корни.
— Ты есть хочешь? — спросил Лок, словно прочитав мои мысли.
— Очень, — ответил я, только сейчас поняв, насколько голоден. Последний раз ел… черт его знает когда.
— Поймали какую-то животину, зажарили, — Лок кивнул в сторону костра, где на самодельном вертеле лежали обглоданные кости с остатками мяса. — Не знаю, что это было, но на вкус ничего так.
Осторожно переложил Амику на землю. Она недовольно мяукнула, но спорить не стала. Я пересел ближе к огню, схватил кость с мясом, впился зубами. Сок потек по подбородку, но мне было плевать.
Мясо пахло дымом и кровью, но на вкус было превосходным. Или это просто голод так обострил чувства. Разорвал мясо, проглотил, почти не жуя. Схватил следующий кусок.
Парни молча наблюдали, как я ем, но в их взглядах не было осуждения. Только понимание. Они сами были такими же — выжившими, голодными, сражающимися за каждый день.
Отбросив обглоданную кость, вытер руки о траву. Желудок благодарно заурчал. Сразу стало легче. Хотя каждая мышца все еще ныла, но сознание прояснилось.
— Что будем делать? — спросил Лок, подбрасывая веток в костер. Искры взмыли вверх, как крошечные огненные птицы.
— А что делать? — отозвался я, вытирая жир с подбородка. — Надо бы Муравью кое-что приделать…
Все рассмеялись. Даже Торс. Напряжение, висевшее в воздухе, немного спало. Старая шутка, но всегда работала.
— А если серьезно, — продолжил я, — в этой терре нам особо задерживаться смысла нет. Нужно покончить с ублюдками Биар, замочить патриарха, и мне желательно спуститься в их сокровищницу. Вдруг там есть еще кусок чаши жизни.
Лок покачал головой, отбрасывая прядь слипшихся от крови волос с лица:
— Не так все просто. Ты понимаешь, что они не дураки? Пропали все патриархи, сейчас устроится целая бойня. Скорее всего, они уже заперлись в особняке и укрепились по самые не могу. Достали все артефакты, оружие, наняли всех, кого могли. — Он вздохнул. — Попасть к ним будет сложно, Марк, каким бы ты сильным ни был. Не забывай, это десятая эра, и патриарх далеко не лох.
Я пожал плечами, потер саднящую грудь:
— Значит, будем думать на месте.
Амика подошла, потерлась о мою руку, требуя внимания. Я рассеянно почесал ее за ухом. Монстр-кошка-убийца, любящая ласку. Что может быть абсурднее?
Человеческая природа, если только…
Внезапно шорох в лесу заставил всех напрячься. Листья зашуршали, ветки хрустнули. Кто-то двигался к нам.
Торс бесшумно поднялся на ноги, схватился за меч. Ульрих сжал обломок посоха, его пальцы побелели от напряжения. Лок выхватил револьвер, взвел курок.
Я повернул голову к источнику звука. Эфир откликнулся на мой зов — слабо, не полностью восстановившись, но достаточно для боя. Серебристые нити заструились по коже, собираясь на кончиках пальцев.
Кусты раздвинулись, и из темноты леса вышла девушка. Молодая, с темными волосами, спадающими на плечи спутанными прядями. Худая, с чуть длинноватым носом, но очень полными губами, которые казались неуместно чувственными на изможденном лице. Одета в какую-то дрянную накидку, больше похожую на мешок с прорезями для рук.
Она вся тряслась, как осиновый лист на ветру. Ее босые ноги были в царапинах и грязи.
Рукой показал остальным, чтобы успокоились, но сам был готов атаковать в любой момент. Эфир еще не полностью восстановился, но его было достаточно, чтобы убить девчонку, если понадобится.
Подошел к ней. Девушка была полностью дезориентирована. Глаза расфокусированы, дыхание частое, поверхностное. Тело дрожит так, что зубы стучат.
Аккуратно тряхнул ее за плечо:
— Эй!
Она дернулась от меня, как от удара. Испуганно уставилась, не моргая. В ее расширенных зрачках отражалось пламя костра.
— Кто вы? — выдохнула она. — Что вы здесь делаете?
Голос дрожал, срывался.
Я улыбнулся, стараясь выглядеть менее угрожающим:
— Слушай, это ты к нам пришла, не мы к тебе.
Она оглянулась, как будто только сейчас осознала, где находится. Ее взгляд скользнул по лицам Торса, Лока, Ульриха, по костру, по Амике, которая села у моих ног и внимательно наблюдала за незнакомкой. И наконец остановился на мне.
— Я… я… — начала она заикаться. Пальцы теребили край накидки, скручивая ткань.