— Мы на прогулке, — сказал я, растягивая губы в улыбке. — Отдыхаем. Любим ходить в походы. Вот, охотимся на зверей и едим. Тебе ж понравилось?
Кристина внимательно посмотрела мне в глаза, словно пытаясь что-то прочесть в них:
— Что-то происходит. Буквально последние дни с Терри что-то не так. Сначала какие-то люди появились в городе, потом сгорел склад. — Она говорила быстро, словно торопилась высказать все, что накопилось. — Перед этим убили целый род, и еще один. Потом погибли патриархи всех семей, кроме Биар. Такое ощущение, что к нам пришли каратели синхов и что-то делают.
— Хм, ничего себе, — сказал я с деланным удивлением. — Мы просто не отсюда и не в курсе.
Девушка напряглась, как струна:
— В смысле «не отсюда»?
— Мы из далекой деревни, — ответил я, изображая простодушие. — Там у нас все хорошо. Ходим в походы, охотимся.
Лок не выдержал, фыркнул и отвернулся. Ульрих кашлянул в кулак, скрывая смех.
— И что ты думаешь делать сейчас? — спросил Лок, когда смог придать лицу серьезное выражение.
— Я не знаю, — вздохнула Кристина, опустив плечи. — Там погибли все, кого я знала. Если я вернусь одна, никто не поверит, что они погибли от лап монстров, а не что я их подставила. Начнется расследование, а с учетом ситуации меня просто схватят и посадят в тюрьму. Или хуже.
Я пожал плечами:
— Ну тогда не возвращайся в город.
— А куда мне идти? — растерянно спросила она, оглядываясь по сторонам, словно лес мог дать ответ.
— А я что ли в курсе? — удивился я. — Куда хочешь, туда и иди. Мир большой.
В этот момент что-то изменилось. Воздух словно сгустился. Время замедлилось.
Я почувствовал движение эфира — резкое, неестественное. Инстинкты закричали об опасности.
Рука Кристины дернулась к поясу. Из складок накидки появились два кинжала — тонкие, изогнутые, с зазубренными лезвиями. Профессиональное оружие, не охотничьи ножи. Она метнула их одним слитным движением — в Ульриха и Лока.
Эфир откликнулся мгновенно. Несмотря на слабость, я успел активировать его, направить поток. Серебристые нити сплелись в воздухе, материализовались в эфирные пули. Они врезались в летящие кинжалы, сбивая их с траектории.
Лезвие, летевшее в Лока, ушло вбок, вонзилось в ствол дерева. Второе кинжал, предназначенный Ульриху, упало в траву, не долетев до цели.
Амика среагировала еще быстрее — прыгнула, вцепилась Кристине в ногу острыми зубами. Девушка закричала, пронзительно, по-звериному. Ее глаза закатились, и она рухнула на землю без сознания.
— Вот сука! — выдохнул Лок, отпрыгнув от того места, где стоял. Его лицо побелело, на лбу выступил пот. — Чуть не убила!
Ульрих выругался, длинно и изобретательно.
— Всё под контролем, — хмыкнул я, чувствуя, как эфир отзывается. — Хорошая убийца, возможно. Неплохо притворялась. Ну или дура.
Торс поднял один из кинжалов, осмотрел лезвие:
— Покрыто ядом, — констатировал он. — Быстродействующим.
Ульрих наклонился над бессознательной девушкой, в его глазах загорелся нехороший огонек:
— Сейчас мы её…
— Не раздражай меня похотливый старик! — оборвал я его. — Ничего мы не будем делать из того, что ты себе напредставлял… — Эфир слабо пульсировал в кончиках пальцев, но хватало сил держать контроль. — Поговорим с ней, спросим, что она хотела и от кого пришла.
Амика все еще сидела рядом с Кристиной, не сводя с нее немигающих глаз. Хвост подрагивал — верный признак того, что моя кошка готова к прыжку, если девушка только шевельнется.
В этот момент ночную тишину прорезал вой. Долгий, протяжный, от которого волосы встали дыбом. И он доносился совсем близко.
Мы переглянулись. В глазах Лока читалось понимание.
— А походу девка-то не врала, — протянул он, перехватывая револьвер поудобнее. — Насчёт монстров.
Вой повторился, теперь ближе. К нему присоединились и другие голоса — рычание, визг, хрип. Целый хор ночных тварей, и, судя по звукам, немаленьких.
Торс медленно поднялся на ноги, сжимая меч. Его лицо превратилось в застывшую маску — ни страха, ни волнения, только сосредоточенность. Ульрих выставил свой обломанный посох. По его поверхности пробежали зеленоватые искры. Стратег собирал остатки магии земли.
Лок перезарядил револьвер, проверил патроны. На его лице играла странная улыбка — не радостная, а скорее предвкушение.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Эфир откликнулся слабо, но уверенно. Не полная сила, но достаточно для боя. Серебристые нити заструились вдоль рук, собираясь в кончиках пальцев.
— Сколько их? — спросил Лок, прищурившись в темноту.