— Не верят в тебя, — с улыбкой обратился к монстру.
— Мяу! — прозвучало достаточно возмущённо.
Забавно наблюдать, как кошка обижается на критику своих профессиональных качеств. Амика определённо обладает развитым интеллектом и самолюбием. Понимает каждое произнесённое слово и имеет собственное мнение практически по любому вопросу.
— Справишься с разведкой? — спросил её напрямую.
— Мяу-мяу, — ответила Амика, гордо задрав пушистый хвост.
— Отлично. Слушай внимательно, — начал инструктаж. — Твоя задача — найти самого сильного человека в этом здании. Скорее всего, это будет патриарх. Потом тихо вернёшься и отведёшь нас к нему по самому безопасному маршруту. Никого не убивай, никого не калечь, вообще ничего не делай без моего разрешения. Поняла?
Кошка внимательно выслушала инструкции, наклонив голову набок.
— А если всё сделаешь правильно, — добавил я, — то кристалл души патриарха будет твой. Целиком.
— Мяу-мяу-мяу! — радостно воскликнула Амика и энергично закивала.
— Охренеть… — пробормотал Ульрих, наблюдая за этим диалогом между человеком и кошкой. — Она действительно всё понимает.
Мы повернули налево и начали подниматься по узкой каменной лестнице. Ступени были изношены временем и тысячами ног, стены покрыты влагой и плесенью. С каждым шагом вверх воздух становился свежее, а звуки отчётливее.
Прислушивался к магическим аурам и источникам энергии наверху. Маги… Пока что я чувствую минимум десять сильных источников на ближайшем этаже. Чем выше мы поднимались, тем больше становилось носителей магической силы.
— Сорок, — выдал окончательные подсчёты, когда мы почти дошли до верхней двери. — И все далеко не новички. В одиночку вы против них не выстоите.
Честная и трезвая оценка ситуации. Лок и Торс сильны по меркам обычных магов, но не настолько, чтобы справиться с целой армией опытных бойцов. Ульрих вообще находился где-то на уровне крепкого середняка.
— А ты сможешь? — с характерной ухмылкой поинтересовался Лок.
— Это зависит от того, как именно пойдёт бой, — честно ответил я.
В принципе, против сорока магов я ещё могу что-то предпринять. Но главное условие, чтобы не подошло подкрепление извне. Если к ним присоединятся маги, то даже я не смогу гарантировать положительный исход.
Дошли до массивной дубовой двери, окованной железными полосами. Опустил Амику на холодный каменный пол. Ещё раз повторил все команды и инструкции, убедился, что она всё поняла правильно. Кошка внимательно выслушала и решительно кивнула.
Кристи приложила украденный артефакт к замочной скважине. Механизм отозвался тихим щелчком, и дверь бесшумно сдвинулась в сторону, открывая путь наверх.
Белая бестия выскочила в образовавшуюся щель и растворилась в темноте коридора, словно её никогда здесь не было.
— Ты действительно уверен в этом плане, Марк? — с сомнением в голосе спросил Торс.
— Посмотрим, что получится, — ответил я, продолжая внимательно прислушиваться к звукам и отслеживать источники магической энергии наверху.
Если ауры магов начнут одна за другой исчезать, значит, Амика нарушила инструкции и вступила в бой. В таком случае нам придётся действовать быстро и решительно, пока всё здание не поднялось по тревоге.
С другой стороны, нас здесь никто не ждёт и не ищет. Пропажу наследников заметят не сразу. Они вполне могли задержаться в сокровищнице на несколько часов.
Время тянулось мучительно медленно. Прошла одна минута, потом вторая, третья, четвёртая. Количество магических аур наверху оставалось неизменным. Никто не умирал, никто не поднимал тревогу.
На пятой минуте в дверь негромко поскреблись когти. Узнаваемый, знакомый звук. Я сразу почувствовал ауру Амики.
Кристи снова приложила артефакт к замку, и дверь открылась.
На нас смотрела Амика. Вся морда у неё была перепачкана свежей кровью — ярко-красной, ещё не успевшей засохнуть.
— Мяу, — удовлетворённо произнесла она и грациозно развернулась, показывая направление для дальнейшего движения.
Я осторожно выглянул в коридор, прислушался к звукам и проверил магические ауры. Полная тишина. Ни единого источника опасности в пределах досягаемости.
Подал сигнал остальным — путь свободен, можно двигаться.
Кухня особняка Биар оказалась именно такой, как я и ожидал от жилища богатых аристократов. Просторная, с высокими потолками и большими окнами. Медные кастрюли и сковороды висели на крючках вдоль стен, массивные разделочные доски из дорогого дерева занимали центральную часть помещения.