— Сука! — крикнул кто-то. — Свои!
Эфирный разрез прошёл мимо цели на пару сантиметров. Хорошая реакция у противника.
Детишки исчезли так быстро, словно их никогда здесь не было. Уличные навыки — при первых признаках опасности прячься и не высовывайся.
Снова движение в этот раз с двух сторон и достаточно быстро. Ловушка?
Глава 10
Я развернулся к нападавшим. Двое. Слева парень, справа девушка. Атаковали одновременно с флангов. Классическая тактика банд — окружить, не дать сориентироваться.
Слева парень лет шестнадцати метнул огненный шар. Неплохая техника для самоучки. Сгусток пламени размером с кулак летел прямо в грудь. Температура высокая, жар чувствовался даже на расстоянии.
Я выпустил эфир. Серебристая дымка обволокла огненный шар, поглотила его. Пламя развеялось без следа. Энергия влилась в мой кристалл души — капля в море, но приятная.
Справа девушка, чуть младше парня, ударила ладонью по мостовой. Каменные плиты задрожали, треснули. Из трещин вырос кулак из спрессованной земли и камня. Размером с голову взрослого мужчины.
Медленно. Слабо. Базовая магия земли, без техники.
Каменный кулак рванул ко мне. Летел по прямой, без финтов. Я сделал шаг в сторону. Кулак пролетел мимо, врезался в стену особняка Желудя. Штукатурка осыпалась крошкой, обнажив почерневший от огня кирпич.
Парень атаковал снова. Обе руки выставил вперёд, пальцы растопырил. Из ладоней хлынула струя огня. Уже сильнее — пламя ревело, воздух перед ним плавился.
Я направил эфир. Серебристые нити протянулись к огненной струе, обвили её, втянули в себя. Пламя исчезло. Часть энергии я перенаправил обратно — вверх, в небо. Огонь взметнулся столбом, осветил развалины ярче магических факелов.
— Он жрёт магию! — закричала девушка. В голосе паника. — Беги, Рэш!
Они отступили. Встали рядом, спина к спине. Прикрывали друг друга. Парень дышал тяжело. Потратил много сил на атаки. Девушка держала руки наготове, готовая снова использовать землю.
Я присмотрелся к ним. Оба худые. Не просто стройные — истощённые. Рёбра проступают сквозь грязные рубашки. Щёки впалые, скулы острые. Одежда в лохмотьях, кое-где заштопана грубыми нитками. На лицах шрамы, синяки разных стадий заживления.
Голодные глаза. Полные страха, но и решимости. Звериная решимость загнанных в угол.
Дети, что защищают свою территорию, как они думают. Для них этот особняк — дом. Единственное место, где можно укрыться от опасностей девятой терры. Потеряют его — умрут в течение недели.
Желудь собрал банду из беспризорников. Умная тактика. Используй тех, кому терять нечего. Они будут защищать территорию яростнее взрослых наёмников, потому что для них это вопрос выживания.
Но я здесь не за ними.
Я выпустил волну эфира. Не сильную. Не хотел калечить детей. Просто отбросить, показать разницу в силе.
Серебристая энергия прокатилась от меня кругом. Накрыла обоих подростков. Парень отлетел на несколько метров назад, врезался спиной в обломки разрушенной стены. Его голова дёрнулась, ударилась о камень. Он сполз вниз, замер на мгновение, потом закашлялся.
Девушка упала на бок, перекатилась по мостовой. Попыталась встать. Руки задрожали, подогнулись. Она осела обратно, прижалась к земле. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Оба живы. Не ранены. Просто испуганы до смерти.
Из особняка вырвались ещё трое. Топот ног гулко отдавался в пустых развалинах. Два парня и девчонка. Все подростки, лет четырнадцати-пятнадцати.
Один парень держал железную трубу. Ржавую, погнутую, но тяжёлую. Второй сжимал в руке кирпич. Девчонка выхватила нож — кухонный, с зазубренным лезвием.
Они остановились в нескольких метрах. Увидели своих товарищей на земле. Переглянулись. Неуверенность промелькнула на лицах.
Я выпустил ауру. Эфир окутал меня плотным коконом. Серебристое свечение разлилось вокруг, отбрасывая длинные тени на почерневшие стены. Давление магии расползлось по улице, давило на всё живое в радиусе десяти метров.
Все пятеро замерли. Лица побелели. Глаза расширились до предела. Кто-то начал дрожать. Парень с трубой разжал пальцы — железяка с грохотом упала на мостовую.
— Валите, — сказал я. Тихо, но отчётливо.
Парень с трубой шагнул назад. Медленно, словно боялся резких движений. Потом ещё шаг. И ещё. Развернулся. Побежал.
Остальные последовали за ним. Кинулись врассыпную, исчезли в развалинах за несколько секунд. Даже раненые — парень и девушка — поднялись и поковыляли следом, придерживаясь за стены. Хорошо. Не пришлось калечить детей. Им ещё жить в этих руинах.