Лок напрягся рядом со мной. Рука скользнула к револьверу. Торс переложил меч в правую руку, готовый выхватить в любой момент. Ульрих приоткрыл один глаз, оценил ситуацию, снова закрыл.
— Спокойно, — тихо сказал я. — Не провоцируем.
— Они первые начали, — процедил Лок сквозь зубы.
— Они всегда так, — ответил я, не сводя глаз с толпы. — Кирмиры ненавидят людей, тебе ли не знать. Мы для них — мутанты, что украли их землю.
— Охренеть мировоззрение, — пробормотал Ульрих с носилок.
Фарг поднял руку, требуя внимания. Жест резкий, властный:
— Нас зовёт король! Пропустите!
Толпа зашумела, но неохотно расступилась. Кирмиры бурчали, бросали злобные взгляды, но не нападали. Дисциплина? Или уважение к королевскому слову? Скорее второе.
— Марк это когда-то закончится? — дёрнул меня за рукав Лок.
— По-любому… — кивнул. — Но там прям будет конец.
— Идём! — пробасил Торс.
Мы двинулись за Фаргом. Он вёл нас по широкой улице. Дома возвышались с обеих сторон — трёх, четырёхэтажные строения, вырубленные прямо в скале. Я присмотрелся к окнам — за стеклом мелькали тени, лица. Кто-то выглядывал, следил за нами. Дети прижимались носами к стёклам, тыкали пальцами.
— Нас изучают, — заметил Торс, оглядываясь.
— Мы для них диковинка, — кивнул я. — Люди редко сюда попадают, как мне кажется. А те, кто спускался… наверное, не выходили обратно.
— Утешил, — буркнул Лок.
Прошли мимо рынка. Торговцы выкрикивали цены, расхваливали товар. Голоса хриплые, громкие, перекрикивают друг друга. На прилавках лежала руда — серебристая, медная, какая-то чёрная с фиолетовым отливом. Кристаллы всех размеров — от горошины до арбуза. Металлические изделия — ножи, топоры, странные механизмы с шестерёнками.
Я остановился у одного прилавка. Схватил нож, повертел в руках. Лезвие не стальное. Что-то другое — легче, но прочнее. Матовое, с синеватым отливом. Я провёл пальцем по кромке — острое до безобразия. Капля крови выступила на подушечке пальца.
— Митрил, — пояснил торговец, кирмир с седой бородой. — Наш металл. Режет всё. Даже магию.
Режет магию? Интересно. Очень интересно.
— Сколько? — спросил я.
— Для мутанта? — ухмыльнулся кирмир, обнажив жёлтые зубы. — Вообще не продам.
Я положил нож обратно. Не время конфликтовать.
Рядом с рудой лежали грибы. Огромные, размером с голову взрослого человека. Светились голубым, пульсировали слабым светом. Запах от них исходил земляной, с лёгким оттенком ореха.
— Что это? — кивнул я на грибы.
— Еда, — коротко ответил Фарг, не оборачиваясь. — Растут глубже, в пещерах. Питаются породой. Вкусные. Сытные. Можем месяц жить на одном таком.
Гриб, питающийся породой. Логично, учитывая местную живность.
Дальше — загоны. Я остановился, уставился. Коровы. Маленькие, по колено мне. Чёрно-белые, как обычные, но с теми же синими глазами, что у кирмиров. Жевали камни. Буквально — грызли породу, хрустели зубами, глотали куски размером с кулак.
Как это вообще возможно? Зубы из чего сделаны? Эмаль алмазная? И как они это переваривают? Желудок из чего?
Одна корова подошла к ограде, посмотрела на меня синими глазами. Мычание низкое, утробное. Я протянул руку, коснулся её лба. Шерсть грубая, жёсткая, как проволока. Корова фыркнула, отошла, вернулась к своим камням.
— Не пялься, — буркнул Фарг, дёргая меня за рукав. — Идём дальше. Король не любит ждать.
Мы прошли мимо загонов со свиньями — такие же мелкие, синеглазые. Куры клевали мелкие камешки, разбрасывали их клювами. Кролики грызли какие-то кристаллы, похожие на соль.
Отдельный мир, своя экосистема — замкнутая, самодостаточная. Они создали цивилизацию, не зависящую от другие.
— Как давно вы тут живёте? — спросил я Фарга.
— Всегда, — ответил он просто. — Мы были здесь до вас, мутантов. До того, как вы выбрались на поверхность и назвали себя людьми.
Улица вывела нас к большому зданию. Массивное, с широкими колоннами — каждая толщиной с древний дуб. Фасад украшен резьбой — примитивной, но выразительной. Сцены добычи руды, битвы с какими-то монстрами, ритуалы у огромных костров.
Вход охраняли двое кирмиров в доспехах. Кожаных, с металлическими пластинами на груди и плечах. В руках копья — длинные, с острыми наконечниками. Остриё не из стали. Тот же митрил — синеватый, матовый.
— Король ждёт, — сказал Фарг охране, останавливаясь перед ними.
Стражники переглянулись. Один из них, с шрамом через всё лицо, кивнул неохотно. Второй плюнул в сторону, но дверь открыл.