Коридор вывел нас к двери — деревянной, массивной, с железными петлями. Зосим толкнул её. Дверь открылась с тихим скрипом.
Внутри — комната. Просторная, метров двадцать на двадцать. Четыре каменных лежанки вдоль стен. Стол посередине — длинный, грубо обтёсанный, но крепкий. На столе — кувшины с водой, подносы с едой. Те самые грибы, светящиеся голубым. Сушёное мясо — тёмное, жилистое. Лепёшки, похожие на хлеб. Ещё какие-то корнеплоды, белые и твёрдые.
— Отдыхайте, — сказал Рубискар, останавливаясь у порога. — Еда свежая. Вода чистая. Дверь можете закрыть изнутри, если хотите. Я вернусь через несколько часов. Узнаю ваш ответ.
Он вышел. Дверь закрылась за ним с глухим стуком. Мы остались одни.
Тишина. Только дыхание и тихое гудение кристаллов в стенах.
— Ну и дерьмо, — выдохнул Лок, опускаясь на ближайшую лежанку. Камень под ним заскрипел. — Опять мы в жопе. Классика.
— Привыкай, — хмыкнул Ульрих. Торс опустил носилки рядом с ним, помог устроиться удобнее. Стратег поморщился от боли, но не застонал. — Это уже наша норма. Хаос, жопа, неизвестность.
Я подошёл к столу, взял один из кувшинов. Понюхал воду. Чистая, без запаха затхлости или химии. Отпил. Холодная, приятная, с лёгким минеральным привкусом. Голод напомнил о себе — желудок заурчал громко, требовательно.
Взял гриб. Откусил. Вкус странный — что-то между мясом, орехами и землёй. Текстура плотная, волокнистая, но съедобно. Даже неплохо, если закрыть глаза на внешний вид.
— Будем есть? — спросил Торс, подходя к столу.
— А что нам ещё делать? — пожал плечами Лок, поднимаясь. — Голодать смысла нет.
Мы поели. Молча, сосредоточенно, как волки после долгой охоты. Грибы утоляли голод быстро — желудок наполнился после двух кусков. Мясо жёсткое, но вкусное. Лепёшки пресные, но сытные. Корнеплоды хрустели на зубах, сладковатые.
Я запил всё водой, отставил кувшин. Прошёлся по комнате, разминая затёкшие мышцы. Эфир внутри пульсировал ровно, без рывков. Восстанавливался медленно, но верно. Ещё день-два, и буду в полной форме.
— Что думаешь? — спросил Лок, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— О чём конкретно? — я остановился у окна. Окно без стекла, просто проём в стене. За ним — ещё один туннель, уходящий вглубь.
— О сделке. О короле. Об этом всём дерьме, — блондин жестом обвёл комнату.
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— Король говорит правду, — сказал я наконец. — Частично, по крайней мере. Кирмиры действительно страдают. Их правда убивают. Рудники правда захватывают. Он отчаянный. Ищет любую помощь, даже от «мутантов». Не просто же так много магов между террами гуляет. Я всё думал какой способ они нашли для этого… А тут оказалось вот что.
— Но? — подсказал Ульрих, приподнимаясь на локте.
— Но он что-то скрывает, — я повернулся к ним. — Кто их предупредил, что мы тут? Откуда они знают про эфир? Тем более сука красный, ведь это случилось…
Вспомнил мужика в балахоне и то как он мне помог. Как изменилась моя энергия и ещё же у меня огонь есть. Поэтому он красный? Тряхнул головой. Непросто это всё, ох и не просто.
— Может, тот же тип? — предположил Торс. — Который остановил время. Изменил твой эфир.
Он мог предупредить кирмиров, но зачем? Да и откуда он знал, где мы?
— Возможно, — согласился я. — Но это не отменяет вопроса — зачем? Какая цель? Что он хочет от меня?
— Может, просто помочь? — наивно предположил Лок.
Я посмотрел на него, поднял бровь.
— Ты правда веришь в добрых самаритян? — спросил я. — В этом мире? Где все режут друг друга за кусок силы?
— Нет, — вздохнул блондин. — Не верю.
— Вот и я не верю, — кивнул я. — У того мага, скорее всего, есть план. Большой план. И мы — часть этого плана. Просто пешки.
— Не нравится мне быть пешкой, — буркнул Ульрих.
— Мне тоже, — я вернулся к столу, опёрся о край. — Поэтому пока поиграет в поддавки.
— Но это другая игра — шашки, а не шахматы. — произнес Лок.
— Вот именно. Не будет даже пробовать по правилам, а просто изменим их.
Тишина. Все переваривали сказанное.
— Значит, соглашаемся? — уточнил Торс.
— Да, — кивнул я. — Соглашаемся. Помогаем кирмирам. Получаем проход в любую терру, возможно даже в первую. Дальше разберёмся.
— А если это ловушка? — снова спросил Ульрих.
— Тогда дерёмся, — повторил я слова Торса. — И убиваем всех, кто попытается нас предать.
Лок усмехнулся:
— План так себе. Но лучше, чем ничего.
— Лучшие планы всегда такие, — хмыкнул я.