— Эй! — возмутился стратег. — Я ещё могу…
— Ничего ты не можешь, — оборвал его Торс. Голос громилы прозвучал твёрдо, без злости, но непреклонно. — Ты еле дышишь. В бою будешь обузой.
Ульрих сжал кулаки, но промолчал. Знал, что Торс прав.
Я присел на корточки, изучая местность. Лагерь располагался в низине, окружённой лесом с трёх сторон. Четвёртая сторона выходила к аномалии. Оттуда периодически выходили группы магов и солдат — подкрепление из седьмой терры.
— Они используют аномалию как постоянный мост, — пробормотал я, больше для себя. — Войска идут нескончаемым потоком. Ресурсы тоже. Вот почему восьмая терра не может их выбить.
— И что в центре лагеря? — спросил Лок, указывая на странное сооружение.
Я прищурился. В самом центре лагеря стоял артефакт. Высокий, метра три, из чёрного металла. Покрыт рунами, светящимися красным. От него исходили волны магии, поднимающиеся к аномалии и стабилизирующие её.
— Якорь, — понял я. — Это якорь. Он удерживает аномалию открытой. Без него разрыв схлопнется.
— Значит, нам нужно до него добраться? — уточнил Торс.
— Да, — кивнул я. — Добраться, разобраться в его работе и заставить закрыть аномалию. Или просто уничтожить. Оба варианта работают.
— Через лагерь, полный вражеских магов, — добавил Лок. — Легко.
— Никто не говорил, что будет легко, — усмехнулся я.
Рубискар подошёл ближе, опустился рядом со мной. Лицо провожатого кирмиров было мрачным, борода растрепалась, на лбу блестел пот.
— Аномалию открыли недавно, — начал он тихо. — До этого были стычки на границе, небольшие сражения. Но когда они открыли этот проклятый портал, всё изменилось. Войска хлынули потоком. Мы не ожидали такого масштаба.
— Кто его открыл? — спросил я. — Имена есть?
— Говорят, что маги из верхних терр, — Рубискар сплюнул в сторону. — Спустились вниз, помогли седьмой терре. Дали артефакт, дали знания. Теперь седьмая захватывает восьмую, девятую, шестую. Хотят объединить терры под своим началом. Лок встал, прошёлся вдоль края обрыва. Остановился, оглянулся:
— Предположим, мы пробираемся в лагерь. Уничтожаем артефакт. Аномалия закрывается. А дальше что? Нас разорвут на куски, пока мы будем радоваться победе.
— Не разорвут, — возразил я. — Если всё сделать правильно.
— И как это — правильно? — скептически спросил блондин.
Я поднялся, отряхнул колени. Эфир пульсировал в груди, готовый к работе. Кристалл души отзывался на мой зов, усиливая ощущения. Я чувствовал себя почти полностью восстановившимся. Почти.
— Отвлекающий манёвр, — объяснил я. — Создаём видимость массированной атаки с одной стороны. Лагерь поднимается, бросает силы на отражение. В это время мы пробираемся с другой стороны, достигаем артефакта.
— Видимость атаки? — повторил Торс. — Как?
— Иллюзии, — я поднял руку, выпустил тонкую нить эфира. Она заискрилась в воздухе, сплелась в очертания человеческой фигуры. Призрачная, полупрозрачная, но узнаваемая. — Я могу создать сотни таких. Заставить их двигаться, атаковать, кричать. Издалека не отличить от настоящих.
Лок присвистнул:
— Неплохо. Но надолго тебя хватит?
— Минут на двадцать, может тридцать, — честно ответил я. — Больше не потяну. Эфир ещё не полностью восстановлен.
— Двадцати минут хватит? — спросил Торс, глядя на меня.
— Должно, — кивнул я. — Если мы быстро двигаемся и не ввязываемся в долгие схватки.
— А охрана у артефакта? — поинтересовался Ульрих с носилок. — Её точно оставят. Не могут они оставить такую важную штуку без защиты.
Верно. Даже если основные силы ринутся отражать атаку, элитная охрана останется у артефакта. Человек десять, может пятнадцать. Сильных магов.
— Справимся, — коротко сказал я. — У нас нет выбора.
Тишина. Все переваривали сказанное. Рубискар смотрел на меня с надеждой, смешанной со страхом. Лок хмурился, прикидывая шансы. Торс стоял неподвижно, как статуя, но я видел, как его пальцы сжимаются и разжимаются. Готовится к бою.
— Когда начинаем? — спросил Лок наконец.
Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, бросая длинные тени на землю.
— С наступлением сумерек, — решил я. — Темнота нам в помощь. Иллюзии будут убедительнее, а мы менее заметны.
— Значит, у нас есть часа два, — прикинул блондин. — Что будем делать?
— Отдыхать, — ответил я. — Есть. Проверять оружие. Готовиться. Обычная рутина перед боем.
Мы отступили от края обрыва, углубились в лес. Нашли небольшую полянку, скрытую за густыми кустами. Торс опустил носилки с Ульрихом под дерево, устроил стратега поудобнее.