Хорошо. Темнота — наш союзник. Мы добрались до подножия, остановились за толстым стволом. Лагерь был в ста метрах. Близко. Слишком близко для комфорта.
Я выпустил тонкую нить эфира, ощупал периметр. Патрули ходили по предсказуемым маршрутам. Охрана расслабленная, уверенная в безопасности. Никто не ожидает атаки.
Отлично.
— Торс, Лок, — прошептал я. — Двигайтесь. Я жду пять минут и начинаю.
Братья кивнули, скрылись в темноте. Бесшумные, как тени.
Я остался один. Прислонился к дереву, закрыл глаза. Сосредоточился на эфире. Почувствовал его течение, пульсацию, силу.
Пора.
Я выпустил эфир, направил в сторону кустов. Нити заискрились, переплелись, сформировали очертания. Первая фигура. Вторая. Третья. Десятая. Двадцатая.
Сотня призрачных воинов встала в кустах, готовых к атаке.
Я открыл глаза. Пот выступил на лбу — концентрация требовала усилий. Но держалось. Пока держалось.
Заставил иллюзии двигаться. Они ринулись из кустов, бросились к лагерю. Беззвучно, но стремительно.
В лагере кто-то закричал:
— Атака! Нас атакуют!
Началось.
Лагерь взорвался активностью. Солдаты выскакивали из палаток, хватаясь за оружие. Маги выбегали, формируя защитные барьеры. Командиры орали приказы, пытаясь организовать оборону.
Мои иллюзии атаковали. Размахивали призрачными мечами, копьями, топорами. Бежали к палаткам, ревели боевыми кличами. Выглядело убедительно. Издалека не отличить от настоящих воинов.
Первая волна огня обрушилась на иллюзии. Маги седьмой терры не стали разбираться — просто выпустили заклинания. Огненные шары полетели в кусты, взрывались, поджигали траву.
Иллюзии «горели», исчезали в пламени. Я создавал новые, подкреплял ряды. Призрачные воины продолжали наступать, не обращая внимания на потери.
— Их много! — кричал кто-то в лагере. — Сотни! Это кирмиры! Они прорвались!
Хорошо. Верят. Пока верят.
Я сконцентрировался сильнее, добавил деталей. Заставил иллюзии издавать звуки — топот ног, лязг оружия, крики ярости. Эфир расходовался быстрее, но эффект того стоил.
Лагерь мобилизовался полностью. Сотни магов выстроились в линию, готовясь отражать атаку. Огонь, вода, молнии — всё обрушилось на иллюзии. Заклинания рвали землю, поджигали деревья, превращали кусты в пепел.
А иллюзии всё наступали. Неумолимо. Бесконечно. Я чувствовал, как эфир истощается. Пульсация в груди участилась, пот тёк ручьём. Ещё немного. Совсем немного.
Где Лок с Торсом? Уже должны быть у артефакта.
Я выпустил ещё одну волну иллюзий — теперь с другой стороны лагеря. Заставил их атаковать фланг. Создал видимость окружения.
Паника усилилась. Командиры метались, отдавая противоречивые приказы. Солдаты не знали, куда смотреть. Маги разделились, ослабив оборону.
Отлично. План работает.
Внезапно один из магов в лагере остановился. Высокий, в чёрном плаще, с посохом в руке. Поднял руку, выпустил волну магии. Она прошла по полю, коснулась иллюзий.
И они дёрнулись. Не исчезли, но стали более призрачными. Менее материальными.
Хрен.
— Это обман! — закричал маг, указывая посохом. — Иллюзии! Их нет на самом деле!
Голова работает у ублюдка. Быстро раскусил.
Командиры заколебались, переглянулись. Некоторые солдаты опустили оружие, всматриваясь в атакующих воинов.
Нужно что-то делать. Быстро.
Я выпустил мощный импульс эфира, вложил в иллюзии больше силы. Сделал их плотнее, реальнее. Добавил запахи — пот, кровь, дым. Заставил землю дрожать под их ногами.
Маг в чёрном нахмурился, выпустил ещё одну волну. Но на этот раз иллюзии устояли. Выглядели как настоящие.
— Атакуйте! — рявкнул командир. — Не слушайте его! Это враги!
Магия снова обрушилась на призрачных воинов. Я держал их, подпитывал, не давая рассеяться. Голова кружилась, зрение плыло. Эфир на пределе.
Сколько прошло времени? Десять минут? Пятнадцать?
Нужно больше. Ещё немного.
Я сделал шаг вперёд, вышел из-за дерева. Выпустил эфир во всю мощь. Иллюзии удвоились. Теперь их было две сотни. Они ринулись к лагерю со всех сторон, сжимая кольцо.
Лагерь горел. Палатки полыхали, земля дымилась. Крики, стоны, грохот заклинаний. Полный хаос.
А где-то в этом хаосе двигались Лок и Торс. Пробирались к артефакту. Тихо. Незаметно.
Давайте, парни. Давайте быстрее. Маг в чёрном развернулся, посмотрел в мою сторону. Глаза сузились. Он что-то почувствовал. Чёрт.
Поднял руки, направил в мою сторону. Огонь взметнулся с кончиков пальцев, полетел прямо на меня. Быстро. Слишком быстро.