Я выпрямился и обернулся на все триста шестьдесят градусов, оценивая местность. Мы были высоко. Склон уходил вниз резким обрывом, покрытым толстым слоем снега и льда. Местами проглядывали острые камни, чёрные на фоне белизны. Внизу, невероятно далеко, виднелась долина. Широкая, плоская, тянущаяся до самого горизонта ровной поверхностью. И там, посреди этой долины, стоял город.
Я прищурился, всматриваясь сквозь снежную пыль, которую поднимал ветер. Город выглядел… обычно. Просто город, без высоких стен, которые должны защищать от монстров, без магических барьеров, мерцающих на границах. Без сторожевых башен по периметру.
Просто здания, улицы, площади. Всё было спокойно, мирно, тихо до абсурда. Никаких признаков войны, которая, казалось, бушевала в каждой терре. Ни дыма над крышами от пожаров. Ни магических вспышек, разрывающих воздух. Ни криков сражающихся.
Странно. Очень. Подозрительно странно.
Все последние терры, через которые мы прошли, были либо в состоянии активной войны, либо балансировали на грани катастрофы. Здесь же царило абсолютное, почти гробовое спокойствие.
Город слово существовал в своём ритме, не обращая внимания на внешний мир. Я вгляделся внимательнее, напрягая зрение до предела. Дома стояли ровными рядами вдоль улиц. Крыши целые, не пробитые, не обрушенные. Улицы прорезали город аккуратной сеткой, как будто кто-то чертил их по линейке. Площади виднелись светлыми пятнами между зданиями. Всё было на своих местах, всё выглядело функционирующим.
Но что-то скребло изнутри. Неприятное ощущение, которое невозможно игнорировать. Словно смотришь на картину, где каждая деталь идеально правильная, каждый мазок на своём месте, но общее впечатление кривое, искажённое, фальшивое. Что-то в этой картине не сходилось, не складывалось в логичное целое.
— Тихо как-то там, — пробормотал Лок, не отрывая взгляда от города внизу. — Слишком тихо для города такого размера. Должны быть: люди, машины, животные. Хоть что-то.
— Согласен, — кивнул Ульрих, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Словно все вымерли или ушли.
Ветер стих на короткое мгновение, дав нам передышку от своего воя. Тишина накрыла плотной стеной, давящей и неестественной. Я прислушался внимательно, напрягая слух до предела, пытаясь поймать хоть какой-то звук оттуда, снизу. Ничего.
Я отвёл взгляд от города и сосредоточился на себе. Закрыл глаза, прощупал себя изнутри медленно и аккуратно, как хирург исследует рану перед операцией. Кристалл души откликнулся мгновенно, без задержки. Яркий, сильный, пульсирующий ровным ритмом. Эфир внутри бушевал мощным потоком, переполняя каждую клетку тела до краёв. Он тёк свободно, без малейших препятствий, заполняя всё пространство, не находя границ.
Я замер, сосредоточился сильнее.
Стоп. Что-то не так.
Эфир был… полным. Не частично восстановленным, не на семьдесят процентов, даже не на девяносто, а на сто процентов. Может даже больше, если это вообще возможно. Он переливался через край, бурлил, готовый вырваться наружу при первой же команде. Я почувствовал его силу, его мощь, его абсолютную готовность повиноваться любому желанию.
Как это возможно?
Я только что восстанавливался в пещерах кирмиров. Впитывал методично кристаллы, один за другим. Дошёл до шестидесяти процентов, может чуть больше. А сейчас — полный «бак» энергии. Словно кто-то незаметно долил топливо до самого верха, пока я моргнул или отвлёкся.
И тут я почувствовал ЭТО.
Энергия. Магия. Сила.
Океан силы, бескрайний и глубокий. Она была повсюду. В воздухе, который я вдыхал, в земле под ногами, в камнях, торчащих из снега, в самом снеге, в его кристаллах. Она пронизывала всё вокруг невидимыми нитями, текла мощными потоками, заполняла пространство до краёв и выше.
Я сделал глубокий медленный вдох через нос и почувствовал, как энергия входит в меня вместе с воздухом. Просто так, без малейших усилий с моей стороны, без концентрации, без техник впитывания. Она текла сама, естественно, находила пустоты и заполняла их, насыщала кристалл души новыми порциями силы.
Это место было другим. Совершенно, принципиально другим. Здесь магия не просто присутствовала фоном, а доминировала. Она была основой мира, его фундаментом, его сутью. Каждый атом воздуха, каждая частица земли, каждая капля воды были пропитаны силой до такой степени, что обычный человек, не имеющий защиты, просто сгорел бы от перенасыщения.
— Чувствуете? — спросил я тихо, не поворачивая головы к остальным.
— Что именно? — не понял Лок, который всё ещё пытался согреться, прыгая на месте.